Être au cœur du nouveau projet du HRC a convaincu Bautista

Pour sa deuxième année en Superbike, Álvaro Bautista n'a pas choisi la facilité. Celui qui a remporté 15 des 29 courses disputées à ce stade de la saison et qui s'est imposé dès ses débuts comme le plus féroce adversaire qu'ait connu Jonathan Rea depuis 2015, ne tentera pas de capitaliser sur l'expérience acquise avec la Ducati (où il sera remplacé par Scott Redding) mais relèvera plutôt un nouveau défi en rejoignant Honda.

"Ça n'est pas une décision facile à prendre pour moi, parce que je suis très heureux au sein de la famille Ducati", admet le pilote espagnol auprès du site officiel du WorldSBK. "On a débuté [ensemble] un nouveau projet, avec une nouvelle moto, et on a remporté beaucoup de courses. Ça n'a pas été facile mais le projet que m'a offert le HRC m'a beaucoup motivé, car nous allons partir de zéro. J'ai le sentiment d'être la personne la plus importante dans ce projet."

C'est en effet un défi de taille que s'apprête à relever le HRC, qui compte sur la saison 2020 pour relancer son programme Superbike avec une toute nouvelle équipe officielle. La saison 2019 aura été une année de transition, Honda ayant pour la première fois depuis 2002 engagé sa propre équipe après une longue union avec Ten Kate, s'appuyant cette fois sur des partenariats avec Althea et Moriwaki.

La saison a toutefois été avare en résultats. De retour après dix ans d'absence du championnat, Ryuichi Kiyonari n'a marqué à ce stade que 20 points. Leon Camier a fait à peine mieux, mais est absent depuis le mois de mai pour blessure, et fera son retour cette semaine à Magny-Cours. L'Anglais avait eu le temps d'obtenir un top 10 avant de se blesser et c'est l'un de ses remplaçants qui a signé le meilleur résultat de la saison à ce jour, une huitième place à mettre à l'actif de Yuki Takahashi. Dernière du championnat, la marque japonaise est très nettement détachée avec 144 points de retard sur BMW qui la devance au classement des constructeurs.

Une nouvelle CBR, évoquée depuis plusieurs années, semble toutefois devoir enfin rejoindre le projet pour la saison prochaine et offrir à Honda les moyens de se relancer activement dans la compétition. La marque n'a plus été titrée en Superbike depuis 2007, année où James Toseland avait remporté le championnat au sein de l'équipe formée avec Ten Kate. Le précédent titre pilotes, obtenu avec une formation officielle, est celui de Colin Edwards en 2002. Quant au championnat, constructeurs, il n'a plus été remporté par Honda depuis 1997.

"Je suis vraiment content, parce que je crois beaucoup dans ce nouveau projet avec le HRC", se félicite Bautista. "Ils veulent revenir dans le Championnat du monde Superbike avec une équipe entièrement officielle et cela m'a beaucoup motivé. Rejoindre le HRC, c'est très important, car c'est une usine importante et qui veut à nouveau gagner en WorldSBK. Le challenge sera très difficile l'année prochaine, mais j'essaierai clairement d'utiliser l'expérience acquise cette saison en World Superbike pour développer la moto et, je l'espère, me battre pour les victoires."

"Il est difficile de dire quels seront les objectifs pour 2020, mais je veux travailler dur pendant les essais hivernaux et arriver sur la première manche de la meilleure façon possible. J'aimerais me battre pour la victoire dès le début, mais on verra comment ça ira lorsque l'on approchera de cette échéance", conclut Álvaro Bautista.