Baz entre une Superpole réussie et des soucis de grip à Donington

Loris Baz a connu à Donington un solide week-end, qui l'a vu égaler son meilleur résultat en course en passant la ligne d'arrivée à la septième place, samedi. Au préalable, il s'était offert un départ depuis le top 3, une première pour lui depuis son retour dans le championnat.

Le résultat de ces qualifications faisait assurément du bien au moral, après un début de saison pas toujours simple pour le Français, de retour après trois ans en MotoGP et seul aux manettes du programme BMW géré par le team Althea cette année.

"Ça fait longtemps que ça ne s'est pas aussi bien passé", se réjouissait Baz auprès du site officiel du WorldSBK samedi. "Ce week-end, on a réussi à trouver dans les réglages une direction qui marche beaucoup mieux et je me sentais bien. De là à penser que je pouvais faire la première ligne c'était compliqué, car on a toujours un peu de problèmes et on manque toujours un peu de grip sur l'arrière en entrée. Le pneu qualifs a vraiment gommé tous les problèmes sur la moto, ça m'a permis d'aller chercher cette première ligne."

Une première ligne que BMW n'avait plus connue depuis 2013, autant dire que l'événement était de taille. "C'est super pour le team, c'est super pour BMW, moi ça me redonne le sourire", soulignait-il. "Ça prouve à tout le monde qu'on peut arriver à faire quelque chose de bien en étant un team privé avec cette moto."

Cette première ligne faisait suite à une première journée déjà très réussie, lorsque le Haut-Savoyard avait obtenu grâce à son huitième temps son ticket d'entrée pour la Superpole 2, là aussi une première pour lui cette année. Jugeant alors qu'il venait de vivre sa "meilleure journée à ce stade de la saison", il tirait des enseignements importants de ces séances en conditions variables : "Sur le mouillé, j'ai eu un bon feeling avec la moto, elle s'est bien comportée. J'ai pu mieux comprendre les différences sur la BMW entre piste sèche et piste mouillée."

Baz ne lâche rien en course

Le pneu qualifs remisé au placard, Loris Baz a dû quelque peu rentrer dans le rang en course, néanmoins il a capitalisé sur son départ à l'avant de la grille pour aller chercher samedi la septième place, égalant ainsi le résultat déjà obtenu à Assen.

"C'était une bonne course, mais on savait qu'on n'avait pas le rythme en pneus course pour jouer le podium. J'ai essayé de suivre au maximum les deux Kawasaki et les deux Yamaha au début, mais ils avaient quatre ou cinq dixièmes de plus que nous toute la course, donc c'était compliqué. En tout cas, je me suis régalé, je me suis vraiment fait plaisir du début à la fin, j'ai attaqué au maximum et ça fait du bien", retenait-il.

Ce résultat valait à Loris Baz de s'élancer de la quatrième place sur la grille de dimanche, néanmoins le retour de ses problèmes de grip ne lui a pas permis de rester aux avant-postes. Avalée tour à tour par les Kawasaki, puis les Ducati et la Honda de Leon Camier, la S1000RR numéro 76 a fini par être dépossédée de la neuvième place par la MV Agusta de Jordi Torres dans le dernier tour.

"Cette course a été difficile", reconnaissait-il, regrettant le choix de pneu opéré au warm-up. "C’est vraiment frustrant, car mon départ a été plutôt bon. J’ai réussi à doubler Eugene Laverty et à tenir tête à Jonathan Rea, mais je me suis rapidement rendu compte que je n’avais aucun feeling et aucun grip à l’arrière. Les réglages n’avaient pourtant pas changé par rapport à hier [samedi]. J’ai toutefois chaussé le pneu 1050 alors qu’hier, j’avais opté pour le SC0. Cela a peut-être conditionné la course. J’accusais près de 10 km/h sur certains virages en comparaison à samedi."

"J’ai subi toute la course, mais je n’ai rien lâché pour arracher quelques points. C’est dommage, car notre week-end était pourtant bien parti", ajoute Loris Baz, dont c'est le deuxième double top 10 de la saison.

À l'approche du cap de la mi-saison, qui sera passé la semaine prochaine à Brno, Baz se maintient au neuvième rang du championnat, déterminé à poursuivre le travail pour tenter de venir à bout de difficultés récurrentes. "Nous n’avons pas encore identifié nos problèmes. Nous allons analyser les données pour essayer de comprendre. Une chose est sûre, il faut que nous apprenions à travailler avec ce nouveau pneu qui semble plutôt bien fonctionner. Il faut juste que nous réglions la moto en conséquence. Encore une fois, c’est dommage de conclure l’épreuve ainsi, mais nous avons nettement progressé ce week-end et nous ferons de notre mieux dans deux semaines à Brno."