Course 1 - Une victoire solide et émouvante pour Chaz Davies

La première confrontation des pilotes Superbike, ce week-end, a donné lieu à une course sage et moins effrénée que certaines des épreuves qu'a pu réserver la piste américaine par le passé, et pas plus tard que l'an dernier. Aux avant-postes, il y aura essentiellement eu une manœuvre importante, un double dépassement dans le Corkscrew, moment-clé qui a marqué la cassure de cette course.

Avant ce tournant, c'est Tom Sykes qui a donné le ton. Parti de la pole position pour la 41e fois de sa carrière, l'Anglais a réussi son envol et c'est lui qui a plongé en premier dans le premier virage, emmenant dans son sillage Chaz Davies et Jonathan Rea. Tandis que le leader faisait mine de rapidement se détacher, les deux autres "usual suspects" s'opposaient pour obtenir l'honneur de partir à sa poursuite, Rea passant le pilote Ducati dans le dernier virage du premier tour avant de subir la réplique de son rival dans la boucle suivante.

Lancés sur leur propre rythme, les trois hommes de tête se sont rapidement détachés, semblant un temps promettre une seconde moitié de course ouverte et disputée. L'attaque menée sur Sykes, dans le 12e des 25 tours, a semblé elle aussi donner le coup d'envoi des hostilités. Un dépassement comme Laguna Seca en a le secret, Davies et Rea parvenant à déposséder Sykes de la place de leader dans le passage tortueux de l'emblématique Corkscrew.

Et pourtant, ce dépassement sera le dernier en tête. Une fois relégué à la troisième place, Sykes a rapidement perdu le contact, trop en manque de traction pour parvenir à maintenir le rythme qu'il souhaitait. Rea a fait preuve de plus de résistance face à Davies, ne lâchant pas véritablement sa roue arrière, mais sans parvenir cependant à trouver ce petit plus qui lui aurait permis d'attaquer la Panigale R et d'espérer lui ravir la victoire.

Solide leader, Chaz Davies a été le premier à passer sous le drapeau à damier, non sans émotion, trois semaines après un accident impressionnant, subi alors qu'il avait la victoire en ligne de mire à Misano. Une émotion également due au souvenir de Nicky Hayden, présent ce week-end dans les esprits de tous et à qui le Gallois a tenu à dédier sa victoire après un tour d'honneur réalisé avec un drapeau lui rendant hommage.

Melandri le meilleur des autres

Ce samedi, il y avait Davies, Rea et Sykes d'un côté, et les autres, contraints de disputer une course très différente. Marco Melandri se démarque toutefois, lui qui a confirmé qu'il était bel et bien "le meilleur des autres" ce week-end, sans toutefois pouvoir afficher assez régulièrement le rythme qui aurait pu lui permettre de ne pas perdre le contact. Rapidement semé par les trois hommes de tête, l'Italien a disputé une course solitaire, qu'il termine en quatrième position.

Derrière lui, la cinquième place a eu plusieurs prétendants. D'abord Eugene Laverty, auteur d'un bon week-end jusqu'à présent mais parti à la faute dans le 11e tour alors que Xavi Forés venait de prendre l'avantage sur lui. Leandro Mercado ensuite, bien qualifié mais rapidement dépassé par ce même Forés ainsi que par Camier, avant d'être avalé par le groupe suivant. Forés s'est alors trouvé sous la menace directe du pilote MV Agusta, seulement la cinquième place est restée une cible inatteignable pour celui-ci face à la maîtrise de l'Espagnol, en mesure de se donner un tout petit d'air au gré de quelques dixièmes gagnés ci et là au fil des tours.

Le groupe suivant a lui aussi donné lieu à une longue bagarre d'observation, finalement remportée par Jordi Torres qui, comme souvent, a réussi sa fin de course au point de se détacher légèrement de ses adversaires : Mercado, Savadori et Van der Mark. Ce dernier, malgré un week-end difficile, est parvenu à trouver l'ouverture pour passer ses deux autres rivaux directs et ainsi se classer à la huitième place, alors qu'il partait 13e.

Il est le seul représentant de son équipe à l'arrivée, sachant qu'Alex Lowes a chuté dans le septième tour alors qu'il occupait la 11e place. Outre celui de Laverty, il n'y eut pas d'autre accident cet après-midi et 19 pilotes ont pu rallier l'arrivée. C'est le cas notamment de Jake Gagne, remplaçant de Nicky Hayden, qui marque son premier point grâce à sa 15e place finale, obtenue après une fin de course en paquet mais sans qu'il parvienne à trouver l'ouverture pour passer ses rivaux directs : De Angelis, De Rosa, Ramos et Bradl, l'Allemand réalisant une belle remontée de la 17e à la 11e position.

Tous auront une seconde chance demain, avec une nouvelle course de 25 tours qui s'élancera à 14h heure locale (23h en France) et dont l'ordre de départ sera inversé et basé sur le résultat de cette manche. Quatrième aujourd'hui, c'est Marco Melandri qui se placera à l'avant de la grille.

 WSBK - Laguna Seca - Course 1

Pos.	Pilote	Moto	Écart
1	Chaz Davies	Ducati	35'14.812
2	Jonathan Rea	Kawasaki	1.202
3	Tom Sykes	Kawasaki	5.798
4	Marco Melandri	Ducati	17.574
5	Xavi Forés	Ducati	21.159
6	Leon Camier	MV Agusta	23.016
7	Jordi Torres	BMW	31.986
8	Michael van der Mark	Yamaha	32.933
9	Leandro Mercado	Aprilia	35.936
10	Lorenzo Savadori	Aprilia	36.912
11	Stefan Bradl	Honda	44.961
12	Román Ramos	Kawasaki	45.203
13	Raffaele De Rosa	BMW	45.901
14	Alex de Angelis	Kawasaki	46.043
15	Jake Gagne	Honda	46.805
16	Ayrton Badovini	Kawasaki	54.463
17	Randy Krummenacher	Kawasaki	56.989
18	Jakub Smrz	Yamaha	1'06.108
19	Ondrej Jezek	Kawasaki	1'11.766
Ab.	Eugene Laverty	Aprilia	15 tours
Ab.	Alex Lowes	Yamaha	19 tours