Davies et Rea ex aequo, Melandri et Savadori à l'affût

On ne pouvait pas rêver meilleur scénario pour débuter cette cinquième manche de l'année en Superbike ! À l'issue de la première journée sur le circuit d'Imola, Jonathan Rea et Chaz Davies, les deux hommes forts du championnat, en ont terminé avec le même chrono au millième près !

C'est cependant le Gallois qui a été déclaré homme le plus rapide de cette première journée en Émilie-Romagne, fruit d'un meilleur deuxième temps que celui de son adversaire nord-irlandais.

Rien ne laissait pourtant supposer à un tel dénouement, alors que Rea avait outrageusement dominé, à chaque fois avec une poignée de dixièmes d'avance, les deux premières séances d'essais libres.

Mais sur un circuit où il est passé maître ces deux dernières années, Davies a sorti son meilleur temps en toute fin de journée, lors de son dernier tour rapide – sur un total de 51 révolutions effectuées ce vendredi.

Les trois Panigale dans le top 10

Son coéquipier chez Ducati, Marco Melandri, qui roule ce week-end à quelques dizaines de kilomètres seulement de son fief de Rimini, n'est pas en reste puisque l'Italien a terminé sa journée en troisième position, même si un net écart est déjà perceptible avec les deux leaders.

Plus surprenante en revanche est la quatrième position de Lorenzo Savadori. Le pilote Aprilia, qui n'avait pas débuté la journée sous les meilleurs auspices avec seulement le 13e chrono lors des EL1, a rapidement redressé la barre pour pointer en quatrième position dès la séance suivante, un poste qu'il est parvenu à conserver jusqu'à la fin des EL3.

Pareil scénario s'est déroulé pour Michael van der Mark. À la différence de la manche d'Assen il y a trois semaines, le Néerlandais ne bénéficie pas cette fois-ci du soutien du public – acquis à la cause de ses représentants transalpins mais aussi et surtout de Ducati, dont le giron de Bologne se situe à proximité directe du circuit. Le numéro 60 empoche tout de même le cinquième chrono au global, après avoir connu une petite frayeur lors des EL2, où il avait terminé en dehors du top 10.

Destins distincts entre coéquipiers

Mais si le Batave peut se satisfaire de son résultat du jour, son coéquipier chez Yamaha, Alex Lowes ne peut pas en dire autant. Victime d'une chute lors de la première séance, l'Anglais devra en passer par la Superpole 1 demain alors que celui-ci n'a pu faire mieux que 12e aujourd'hui.

Loin d'afficher le même état de forme qu'à Assen, où il avait rompu une disette de victoires longue de près d'un an, Tom Sykes est un timide sixième ce soir. Mais plus que sa position légèrement reculée dans la hiérarchie, ce sont les huit dixièmes rendus à son coéquipier Rea qui font de ce résultat une performance décevante.

Derrière le numéro 66, on retrouve l'inébranlable Xavi Forés, qui fait figure de nouveau de meilleur pilote indépendant. L'Espagnol n'a pas réalisé de coup d'éclat aujourd'hui mais a su signer des temps au moment opportun, et il n'est donc pas illogique de le voir reverser directement en Superpole 2.

Le pilote du Barni Racing Team est suivi dans le classement des temps combinés par un certain Leon Haslam. On n'avait plus revu l'Anglais depuis près d'un an et une apparition à Donington, et force est de constater que celui-ci n'a en rien perdu de sa superbe puisqu'il boucle ce vendredi à la huitième position, devant Jordi Torres et Michael Ruben Rinaldi, ce dernier qui permet à toutes les Panigale R de s'assurer d'une présence en Superpole 2 demain devant un public italien aux anges.

Laverty dans le coup pour sonre tour

Lui aussi de retour ce week-end après une absence d'un mois et demi suite à un violent accident survenu en Thaïlande, Eugene Laverty a forcé le respect en roulant régulièrement dans le top 10 tout au long de la journée. Et c'est donc comme une petite injustice qu'on peut considérer sa 11e place finale, devant Lowes et Razgatlioglu.

Le Nord-Irlandais pourra toujours se consoler avec le simple fait de pouvoir continuer le week-end, ce qui n'est pas le cas malheureusement de l'autre revenant sur cette manche italienne, Leon Camier, qui a dû renoncer à l'issue des EL2. Le pilote Ten Kate s'est rendu à l'évidence en constatant son incapacité à tenir une distance de course après une simulation peu fructueuse.

L'unique représentant français du plateau, Loris Baz, a quant à lui connu une première journée difficile, et n'est crédité que du 14e temps, devant Román Ramos et Leandro Mercado, alors que le second pilote Honda, Jack Gagne, qui avait dû déclarer forfait sur une bonne moitié du week-end néerlandais il y a trois semaines, doit se contenter de la 17e place.

 Imola - WSBK - Jour 1

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Gap
1	Chaz Davies	Ducati	51	1'46.686
2	Jonathan Rea	Kawasaki	40	0.000
3	Marco Melandri	Ducati	44	0.440
4	Lorenzo Savadori	Aprilia	45	0.710
5	Michael van der Mark	Yamaha	48	0.775
6	Tom Sykes	Kawasaki	32	0.782
7	Xavi Forés	Ducati	40	0.864
8	Leon Haslam	Kawasaki	48	0.877
9	Jordi Torres	MV Agusta	48	0.892
10	Michael Ruben Rinaldi	Ducati	35	0.911
11	Eugene Laverty	Aprilia	41	0.977
12	Alex Lowes	Yamaha	36	1.051
13	Toprak Razgatlioglu	Kawasaki	48	1.053
14	Loris Baz	BMW	44	1.601
15	Román Ramos	Kawasaki	39	1.730
16	Leandro Mercado	Kawasaki	24	1.849
17	Jake Gagne	Honda	33	2.338
18	Yonny Hernández	Kawasaki	45	2.669
19	Patrick Jacobsen	Honda	34	2.792
20	Ondrej Jezek	Yamaha	27	3.051
21	Jason O'Halloran	Honda	15	3.573
22	Vladimir Leonov	Kawasaki	25	4.288