Ducati peaufine son endurance avant les premières courses

Ces deux derniers jours offraient une ultime chance d'engranger les kilomètres pour peaufiner les machines. Les officiels Ducati ont laissé de côté la chasse au chronomètre, préférant mettre cette séance à profit pour travailler sur leur régularité en vue des courses de samedi et dimanche.

Davide Giugliano a tout de même gagné ce matin quatre dixièmes pour se hisser au deuxième rang du classement du jour. S'il déplorait un manque d'adhérence à l'arrière lundi, l'Italien apparaît satisfait au terme de ces deux jours : "Le bilan général est positif. Je suis très satisfait par les performances obtenues ce matin, dans des conditions climatiques qui devraient refléter celles du week-end de course."

Content de son rendement, il a également poursuivi son adaptation à son nouveau staff technique. "Avec ma nouvelle équipe, on travaille d'une manière différente du passé et on cherche avant tout la régularité au tour", explique-t-il, s'avouant canalisé par ce nouvel entourage.

Neuvième lundi, Chaz Davies n'aura progressé que jusqu'au septième rang du classement aujourd'hui. Mais le Gallois a chuté au terme de la première journée, alors qu'il testait un nouveau pneu avec lequel il n'a pas retrouvé de bonnes sensations. "Idéalement, il m'aurait fallu plus de temps pour le tester, malheureusement je suis tombé dans le dernier virage", expliquait-il.

"Ce matin, je me suis efforcé de retrouver ma confiance après la chute d'hier", commente-t-il à présent. "Notre retard sur les premiers a été réduit et je pense que j'aurais pu en demander plus à la Panigale R comme à moi-même. Cet après-midi, il m'a été impossible d'améliorer mes temps parce que les températures ont augmenté vertigineusement, mais l'objectif principal aujourd'hui était de contrôler le package technique sans chuter et j'aborde donc le week-end de course en confiance."

La distance au cœur du programme

Davies fait partie des rares à avoir réalisé aujourd'hui un long run afin de parfaire sa préparation des courses, un exercice dont il se dit "assez satisfait", même s'il n'a pas réussi à tenir le rythme affiché au même moment par Jonathan Rea.

Giugliano, en revanche, a renoncé à toute simulation. "J'aurais voulu faire un long run, mais les conditions climatiques m'en ont empêché", explique-t-il. "La chaleur extrême ne favorise pas les pilotages fluides comme le mien, et puis il y a eu tellement de chutes et de drapeaux rouges que j'ai préféré ne pas prendre de risques inutiles. J'ai quand même réussi à faire 22 tours avec le même pneu, en maintenant un bon rythme."

Cette évaluation de la résistance sur la durée était au cœur du programme voulu par Ernesto Marinelli pour cette séance, préparation essentielle en vue du seul moment qui comptera cette semaine : les deux courses, de samedi et dimanche.

"Phillip Island est une piste très particulière et il est toujours difficile de trouver un set-up qui permette aux pneus de parcourir la distance de la course en toute sécurité", explique le directeur du projet Superbike de Ducati. "Chaz et Davide ont très bien travaillé avec leur équipe respective. Il nous manque encore un petit quelque chose sur le tour lancé, mais nous avons trouvé une configuration qui nous rend très réguliers en termes de rythme."

Place désormais à la compétition pour la Panigale R. La machine affiche cette semaine les améliorations techniques fournies par l'usine lors des essais de janvier, qu'il s'agisse de moteur, d'électronique ou de châssis. Sur cette base, seules quelques petites modifications ont été apportées aux motos, essentiellement pour les préparer au week-end à venir.

Et l'objectif fixé aux Ducati officielles ne peut qu'être élevé en Australie, une manche qui avait offert l'an dernier un double podium à Chaz Davies, alors que Davide Giugliano était convalescent.

"Nous avons une bonne base de départ pour le premier week-end de course", estime Ernesto Marinelli. "Ce ne sera pas facile et il va nous falloir nous adapter à des conditions météo qui peuvent changer très rapidement, comme nous avons pu le voir aujourd'hui. Nous sommes malgré tout confiants et pensons pouvoir faire du bon travail. Nous attendons avec enthousiasme le début de cette saison 2016."