EL1 - Retour réussi pour Chaz Davies

À l'heure d'entamer cette huitième manche de la saison, Chaz Davies était soulagé d'avoir reçu l'aval des médecins, mais encore dans le doute quant à ses conditions physiques, trois semaines après un accident aussi violent qu'impressionnant dont il s'était relevé en étant touché notamment à une vertèbre. Le verdict de la piste était celui qu'il attendait véritablement pour en savoir plus, et celui qu'il a obtenu ce matin devrait le conforter sur sa capacité à manier sa Panigale R sans difficulté.

La première série de tours de cette heure d'essais libres a permis à Jonathan Rea de prendre les rênes du classement, en 1'24"218, mais à son retour en piste après un court passage par les stands, c'est Chaz Davies qui s'est hissé au sommet, et ce définitivement. Son chrono de 1'24"164 restera une référence invaincue durant une demi-heure et lui-même parviendra à se mette à l'abri avec une amélioration massive dans les dernières minutes.

Sur une piste de Laguna déjà surchauffée en ce vendredi matin, les chronos sont longtemps restés relativement timides, mais l'attaque de Davies en fin de séance a repoussé la référence à 1'23"425, soit à 22 millièmes seulement du record enregistré ici-même en course, en 2014. Son avance finale est de 0"673 et, derrière lui, c'est Eugene Laverty qui s'octroie la place de dauphin, seul pilote à avoir pu battre le meilleur temps précédent du Gallois.

L'Irlandais a lui aussi dû attendre les dernières minutes pour enregistrer cette performance, néanmoins il avait su d'emblée s'installer dans la partie haute du classement. Il a ainsi fait honneur à son statut d'ancien vainqueur WSBK sur place, qu'ils sont cinq à détenir au sein du peloton actuel – les autres étant Sykes, Davies, Melandri et Rea.

Les paires de Kawasaki et de Ducati officielles ont d'ailleurs rapidement repris l'audacieux Laverty, au guidon d'une Aprilia qui peine cette année à performer, et l'ont longtemps devancé avant son rebond final. Durant ces dernières minutes décisives à l'établissement du classement, Jordi Torres a lui aussi opéré un gain intéressant, qui le place au septième rang, tandis que Leon Camier s'intercalait entre les deux Kawasaki factory.

Au final, et alors que Davies est descendu sous cette barre, les hommes qui l'accompagnent dans le top 10 de ce matin ont tous été chronométrés en 1'24. C'est le cas notamment de Stefan Bradl, neuvième au guidon de sa Honda et qui accueille ce week-end un nouveau coéquipier en la personne de Jake Gagne, à qui a été confiée la lourde tâche de remplacer Nicky Hayden sur cette épreuve si marquante pour le Kentucky Kid et pour les fans américains. Le jeune Californien a signé ce matin le 16e temps, à 2"376 du leader et à 0"873 de Bradl.

On notera enfin le retour de Jakub Smrz, qui remplace Riccardo Russo au sein du team Guandalini. Le Tchèque n'a plus couru en WSBK depuis 2012, mais possède une riche expérience. Il doit cependant découvrir la piste de Laguna, sur laquelle il n'a jamais eu l'occasion de courir, ce qui n'est pas une mince affaire.

Les pilotes WSBK reprendront la piste à 14h30 heure locale (23h30 heure française) pour une deuxième séance déterminante pour définir qui devra en passer samedi par la Superpole 1.

 WSBK - Laguna Seca - Essais Libres 1

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Chrono/Écart
1	Chaz Davies	Ducati	24	1'23.425
2	Eugene Laverty	Aprilia	21	0.673
3	Marco Melandri	Ducati	24	0.769
4	Jonathan Rea	Kawasaki	25	0.793
5	Leon Camier	MV Agusta	19	0.858
6	Tom Sykes	Kawasaki	24	0.922
7	Jordi Torres	BMW	27	1.113
8	Alex Lowes	Yamaha	26	1.210
9	Stefan Bradl	Honda	23	1.503
10	Xavi Forés	Ducati	13	1.572
11	Raffaele De Rosa	BMW	23	1.587
12	Alex de Angelis	Kawasaki	25	1.777
13	Román Ramos	Kawasaki	24	1.854
14	Michael van der Mark	Yamaha	27	1.855
15	Leandro Mercado	Aprilia	27	2.152
16	Jake Gagne	Honda	28	2.376
17	Lorenzo Savadori	Aprilia	16	2.477
18	Ayrton Badovini	Kawasaki	22	2.743
19	Randy Krummenacher	Kawasaki	31	2.952
20	Ondrej Jezek	Kawasaki	25	3.411
21	Jakub Smrz	Yamaha	16	5.399