EL1 - Sykes et Kawasaki marquent leur territoire à Assen

Après quatre semaines de pause depuis la dernière manche sur le circuit de MotorLand Aragón, le Superbike a repris du service ce matin sur le circuit d'Assen, aux Pays-Bas. Dans une région à la météo souvent très capricieuse en cette période de l'année, les pilotes ont pris un soin tout particulier pour prendre leurs marques et jauger du niveau d'adhérence de la piste batave.

Sur un tracé où il est invaincu depuis 2014, Jonathan Rea a fait honneur à son statut en prenant d'emblée les commandes de cette première séance d'essais libres, avec une première référence en 1'36"514 puis 1'36"222. Les deux Kawasaki étaient même à la fête puisque son coéquipier, Tom Sykes, occupait la deuxième place une poignée de centièmes derrière lui. 

Chaz Davies, dernier vainqueur en date cette année avec son succès lors de la Course 2 en Aragón, a pour sa part essayé de tâter le terrain mais n'est pas parvenu à contester la domination des Verts lors de cette première séance, relégué à plus de six dixièmes de seconde de Rea.

Contraint de hausser son niveau de jeu pour rester dans la course au titre, le pilote Ducati a fourni son effort dans les vingt dernières minutes pour se rapprocher de son adversaire lors de son deuxième run avec un chrono de 1'36"232.

Les deux Kawasaki aux avant-postes

Un temps suffisant pour déloger momentanément Sykes de la deuxième place, mais pas pour venir à bout de Rea qui venait de réagir quelques instants plus tôt en abaissant sa référence en 1'35"891, devenant ainsi le premier pilote à évoluer sous la barre des 1'36. Sykes mettait finalement tout le monde d'accord, avec une nette amélioration qui lui permettait de s'accaparer la première place grâce à un probant 1'35"676.

Chez Yamaha, c'est d'abord Alex Lowes qui s'est montré le plus rapide durant la majeure partie de la séance, avant qu'une chute dans le virage 12 dans les cinq dernières minutes ne vienne mettre un terme à sa progression. L'Anglais ne boucle finalement cette première séance qu'à la 11e place.

De son côté son coéquipier Michael van der Mark, qui évolue pourtant ce week-end devant son public, a attendu les derniers instants pour sortir du bois et s'emparer de la quatrième place, devant un Xavi Forés très en verve au guidon de sa Ducati. Le Batave aurait même pu faire mieux s'il n'avait pas été gêné par Nicky Hayden au moment de croiser la ligne d'arrivée.

Lorenzo Savadori a de son côté dû stopper après seulement trois tours, après avoir constaté un problème technique situé sur le flanc droit de son Aprilia au tiers de la séance. L'Italien a alors regagné son garage avant de repartir et de devoir finalement s'arrêter au bout de l'allée des stands, perdant un temps de roulage précieux.

Les pilotes Ten Kate ont quant à eux longtemps évolué, comme c'est malheureusement le cas depuis le début de la saison, dans un relatif anonymat. Nicky Hayden est tout de même parvenu à signer un probant sixième chrono dans le money time, devant un fringuant Alex de Angelis sur sa Kawasaki alors que Stefan Bradl n'a pu faire mieux que le 14e temps. L'Allemand a bien tenté d'améliorer lui aussi dans les derniers instants mais a chuté à la ré-accélération en sortie du virage 11.

À noter enfin que Marco Melandri a affiché des performances rassurantes après sa chute en Aragón, et termine ces EL1 à la dixième position, ce qui constitue une bonne base de départ pour l'Italien ce week-end.

La deuxième séance d'essais libres débutera cet après-midi, à 14h30, pour un nouveau roulage d'une durée d'une heure.

WSBK - Assen - Essais Libres 1

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Chrono/écarts
1	Tom Sykes	Kawasaki	22	1'35.676
2	Jonathan Rea	Kawasaki	19	0.215
3	Chaz Davies	Ducati	24	0.301
4	Michael van der Mark	Yamaha	25	0.507
5	Xavi Forés	Ducati	19	0.761
6	Nicky Hayden	Honda	20	0.836
7	Alex de Angelis	Kawasaki	21	1.128
8	Eugene Laverty	Aprilia	20	1.154
9	Jordi Torres	BMW	26	1.189
10	Marco Melandri	Ducati	20	1.238
11	Alex Lowes	Yamaha	14	1.278
12	Leon Camier	MV Agusta	19	1.309
13	Lorenzo Savadori	Aprilia	13	1.321
14	Stefan Bradl	Honda	19	1.598
15	Leandro Mercado	Aprilia	19	1.611
16	Randy Krummenacher	Kawasaki	19	1.706
17	Román Ramos	Kawasaki	22	1.791
18	Raffaele De Rosa	BMW	22	1.925
19	Riccardo Russo	Yamaha	18	2.205
20	Ondrej Jezek	Kawasaki	17	3.365
	Ayrton Badovini	Kawasaki	2	11.621