Honda en quête de confirmation en Europe

La star de l'équipe s'appelle Nicky Hayden ? Certes, pourtant les réussites de ce début de saison sont revenues à Michael van der Mark, jeune pousse formée aux dérivées de série.

Depuis le coup d'envoi, le Néerlandais n'est pas descendu plus bas que la quatrième place et il a même décroché sa première Superpole, il y a trois semaines à Buriram. Sur sa lancée, il veut profiter d'une piste sur laquelle il a pu tourner en essais hivernaux pour démontrer qu'à sa deuxième saison en catégorie reine il faut bel et bien compter sur lui.

"J'ai vraiment hâte de retrouver la piste après les très bons résultats que l'on a décrochés en Australie et en Thaïlande. Ce que nous avons été en mesure d'obtenir jusqu'à présent démontre que l'on a ce qu'il faut pour se battre pour le podium sur différentes pistes", prévient Van der Mark, qui a déjà doublé son quota de top 3 cette année.

"J'ai un bon feeling au sujet d'Aragón : j'aime la piste et les réglages de la moto fonctionnent vraiment bien", souligne-t-il. "Mon but est donc d'avoir le meilleur week-end possible en Espagne et de monter à nouveau sur le podium. Cela me placerait en bonne position avant mon épreuve maison, à Assen."

Et maintenant l'Europe pour Hayden

De l'autre côté du stand, Nicky Hayden nourrit avant tout l'ambition de peaufiner sa machine pour qu'elle accompagne au mieux son adaptation au Superbike, après de premières manches prometteuses mais sans concrétisation.

"Ces deux semaines de pause m'ont vraiment paru plus longues qu'elles ne l'ont été et je suis désormais prêt à reprendre la piste et à retrouver l'équipe", s'impatiente l'Américain. "C'est la première manche européenne de ma carrière WSBK et elle sera clairement un peu différente en termes de programme et d'ambiance dans le paddock, compte tenu de la présence plus importante de teams et de pilotes engagés dans d'autres séries."

Courir sur le Vieux Continent dans le cadre du Championnat du monde Superbike, c'est une première pour Hayden après ses wild-cards à Laguna Seca en marge de sa carrière AMA et ses débuts de titulaire en Australie, puis en Thaïlande. Après l'inconnue de Buriram, il retrouve toutefois un circuit qu'il connaît bien, qui lui a valu un podium en MotoGP.

"Aragón n'est pas une piste facile, elle comporte des portions véritablement techniques, avec des freinages en descente et des entrées de virage à l'aveugle, mais c'est un super circuit sur lequel piloter. J'ai hâte de commencer !" assure-t-il.

La saison WSBK va désormais s'intensifier, avec cinq manches programmées sur les mois d'avril et de mai. Un tournant à ne pas manquer pour Ten Kate. "Nous abordons Aragón en grande confiance", confie Pieter Breddels, directeur technique. "Grâce aux améliorations apportées à notre moto pendant l'hiver et à l'absence de portions stop-and-go, cette piste devrait vraiment bien convenir à la Fireblade. Notre objectif est de continuer sur notre lancée avec Michael et de nous assurer que nous fournissons à Nicky la meilleure moto possible pour qu'il se rapproche d'un cran des avant-postes."