Kawasaki passe à l'attaque de l'Europe

Invaincue à ce stade de la saison, l'équipe Championne du monde se présente immanquablement en favorite pour les deux courses au programme samedi et dimanche, à 13h. C'est pourtant ici que, l'an dernier, la Ninja a cédé pour la première fois face aux assauts de la Panigale, qui allait s'imposer comme sa rivale la plus coriace tout au long de la saison.

La situation est toutefois différente d'il y a un an, où Rea avait tout de même sauvé 45 points (une victoire et une deuxième place) malgré de la fièvre, une nouvelle électronique et des pneus face auxquels il avait eu quelques doutes. Quant à Tom Sykes, en proie aux plus grandes difficultés l'an dernier à pareille époque, et victime en seconde manche d'une lourde chute, il arrive dans le désert du Teruel ragaillardi par de bien meilleures sensations avec la nouvelle Ninja ZX-RR.

"Je sors de deux manches positives, en Australie et en Thaïlande, où je n'avais pas été très compétitif en 2015. Cette année, j'étais beaucoup plus proche de là où j'ai besoin d'être. Cela ne me rend que plus excité à la perspective du week-end sur le MotorLand", s'enthousiasme le pilote anglais. "Ce qu'il y a de mieux au sujet de ma victoire en Thaïlande, c'est que j'ai pu m'adapter pendant la course : gagner tout en ayant changé mon style, c'était très agréable. Cela a renforcé ma confiance et le but c'est maintenant de construire là-dessus."

"Sur le papier, on devrait être très forts en Espagne parce qu'on y a réalisé beaucoup d'essais et que l'on y a obtenu de bons résultats par le passé. Notre niveau de forme et les réglages de la toute dernière Ninja ZX-RR ne font que me mettre en confiance. J'ai hâte que ça commence !" prévient Sykes, qui compte une double victoire et deux autres podiums en Aragón.

Être dans le rythme dès vendredi

À ce stade - précoce - de la saison, il ne manque que cinq points à Jonathan Rea pour afficher un score parfait, cinq points que lui a ravis son coéquipier en s'imposant sur la seconde course thaïlandaise. En passe d'égaler le nombre de victoires d'un certain Troy Corser, doublement couronné en WSBK, le Nord-Irlandais espère pouvoir s'appuyer sur les enseignements de 2015 pour se hisser, à nouveau, sur la plus haute marche du podium.

"On a réalisé de très bons essais ici en novembre dernier, avec la nouvelle moto, qui y a démontré tout son potentiel", rappelle le Champion du monde en titre. "Le MotorLand est un circuit qui donne toujours lieu à de belles courses, serrées, et certains de nos adversaires sont forts ici. Je me souviens que l'an dernier on avait beaucoup appris de la deuxième course et on avait pris une très bonne direction après notre débrief d'après-course."

"J'espère que l'on pourra mettre à profit nos expériences passées et connaître un vendredi sans soucis", souligne Johnny Rea qui, outre sa victoire de l'an dernier, compte deux podiums sur place. Et, pour lui, le nouveau programme impose d'être dans le coup dès les premiers essais libres : "Sur les deux premiers week-ends de course, le premier jour en piste s'est avéré déterminant pour le set-up. Ce devrait être un bon week-end sur le MotorLand et on devrait pouvoir jouer sur les forces de notre moto."