EL2 - Rea tient bon, Melandri fait une entrée fracassante dans le top 10

C'est avec une excitation certaine que les pilotes du Superbike ont repris le chemin de la piste de Portimão. Et pour cause : cette dernière heure de roulage ce vendredi revêtait un aspect décisif dans l'attribution des dix premières places pour la Superpole 2.

Un luxe pour les heureux élus, qui peuvent ainsi s'exonérer de la foire d'empoigne qu'occasionne généralement la Superpole 1, avec son lot d'énergie consommée avant la véritable chasse à la pole position. 

Des conditions idéales

Comme ce matin, le soleil était de sortie pour accueillir le plateau dans ce second acte du vendredi. Le réchauffement des températures lors des dernières heures a par ailleurs longtemps fait espérer une hausse des performances, mais la levée du vent a quelque peu perturbé les pilotes dans cette région de l'Algarve située au bord de l'Atlantique, à l'extrême Sud du Portugal.

Dans ces conditions, la grande majorité des pilotes se sont remis en selle pour aller en découdre en piste. L'une des améliorations les plus attendues était sans doute celle de Marco Melandri, victime d'un bris mécanique lors des EL1 et seulement 19e aux temps combinés avant le début de la séance. 

Cette fois-ci, le transalpin a pu défendre ses chances, et il l'a bien fait, en faisant son entrée dès les premières minutes dans le top 10, avant de réaliser une série d'améliorations qui lui ont permis de grimper jusqu'en deuxième position.

Alex Lowes a aussi fait partie des plus prompts à abaisser sa référence de la matinée, mais de manière insuffisante cependant pour espérer toute progression dans la hiérarchie. 

Melandri composte son billet pour la Superpole 2

Pareil scénario s'est déroulé derrière l'Anglais pour Eugene Laverty, et hormis l'arrivée de Melandri dans les "happy few" des pré-qualifiés provisoires pour la Superpole 2, le statu quo a prévalu dans le top 10 lors de la première demi-heure de cette session. 

Mais à mesure que les minutes se sont égrenées, la tension est devenue de plus en plus palpable, les pilotes multipliant les figures en piste. Xavi Forés s'est ainsi fait peur avec un joli wobble en déboulant en haut du virage 9, au même titre que Lorenzo Savadori quelques instants plus tard. Ce ne fut cependant que le début des ennuis pour l'Espagnol, qui a été par la suite contraint de mettre pied à terre en raison d'un problème mécanique sur sa Panigale.

Il faut dire que les deux hommes ont été tentés de prendre tous les risques tant leur qualification directe en Superpole 2 était loin d'être assurée, puisqu'ils occupaient alors les deux dernières places du top 10.

Aux avant-postes, Chaz Davies est finalement venu à bout d'un Leon Camier particulièrement résistant, mais également de Tom Sykes. Le Gallois est cependant resté en troisième position en raison de l'importante progression chronométrique de son coéquipier Melandri dans les dix dernières minutes, qui ont permis au natif de Ravenne de s'immiscer à la deuxième place et de venir menacer Jonathan Rea, intouchable jusqu'ici.

Pas de progression pour Sykes

Ce dernier est tout de même parvenu à maintenir son avantage. Sykes ne peut pas en dire autant, puisqu'il a, à l'inverse, fait les frais de son absence d'amélioration en dégringolant en cinquième position. 

Derrière le numéro 66, Eugene Laverty a pris le dessus sur Lowes pour tenir tête aux deux pilotes Yamaha, séparé au classement par Lorenzo Savadori. Stefan Bradl ferme quant à lui le top 10 après un run de dernière minute salvateur, éjectant Torres du wagon des pré-qualifiés. 

Plus bas dans la hiérarchie, son coéquipier Takumi Takahashi, qui épaulera également l'Allemand lors de la prochaine manche à Jerez, a pour sa part poursuivi sa progression dans l'ombre. Le Japonais, doté d'une riche expérience de course mais qui découvre ce week-end le circuit de Portimão, a néanmoins ramené des données précieuses à l'équipe Ten Kate.

Les pilotes vont à présent disposer d'une ultime séance d'essais libres demain matin d'une durée de 25 minutes, avant de prendre part à la séance de qualifications, qui permettra d'établir l'ordre de départ de la Course 1 de cette dixième manche du championnat. 

 WSBK - Portimão - Temps combinés (EL1 + EL2)

Pos.	Pilotes	Moto	Trs	Temps/écarts
1	Jonathan Rea	Kawasaki	43	1'42.621
2	Marco Melandri	Ducati	24	0.586
3	Chaz Davies	Ducati	38	0.689
4	Leon Camier	MV Agusta	47	0.794
5	Tom Sykes	Kawasaki	41	0.895
6	Eugene Laverty	Aprilia	36	0.901
7	Alex Lowes	Yamaha	42	1.056
8	Lorenzo Savadori	Aprilia	38	1.146
9	Michael van der Mark	Yamaha	44	1.233
10	Stefan Bradl	Honda	45	1.336
11	Jordi Torres	BMW	48	1.549
12	Raffaele De Rosa	BMW	37	1.841
13	Leandro Mercado	Aprilia	40	1.971
14	Xavi Forés	Ducati	30	1.987
15	Riccardo Russo	Yamaha	42	2.011
16	Román Ramos	Kawasaki	42	2.663
17	Ayrton Badovini	Kawasaki	34	2.897
18	Takumi Takahashi	Honda	57	3.386
19	Anthony West	Kawasaki	41	3.551
20	Ondrej Jezek	Kawasaki	36	3.737
21	Alessandro Andreozzi	Yamaha	37	3.778