Kawasaki va-t-il poursuivre sur sa lancée en Aragón ?

Alors que le Superbike est sur le point d'entamer sa période européenne, ce week-end sur le circuit de Motorland Aragón, difficile de ne pas penser aux Kawasaki quand il s'agit de citer un favori pour la victoire sur le tracé espagnol.

Les Verts, et en particulier le double Champion en titre Jonathan Rea, n'ont pas fait dans le détail en ce début de saison, en remportant l'intégralité des courses ainsi qu'en s'adjugeant les deux Superpoles qui se sont disputées jusqu'ici. Le Nord-Irlandais s'avance donc en Espagne en étant bien ancré en tête du championnat, avec l'équivalent de plus d'une victoire d'avance sur son plus proche poursuivant, Chaz Davies.

Mais le pilote Kawasaki sait très bien que cette situation ne fait que renforcer la motivation de ses adversaires pour le faire chuter de son piédestal. Et quel meilleur endroit qu'un circuit où il ne s'est plus imposé depuis 2015 – là où Davies a réalisé un sans-faute l'an passé ? "J'ai vraiment apprécié la piste de Motorland depuis son instauration en 2011", admet Rea, peu rancunier. "J'ai remporté une course ici, mais j'ai jamais fait partie des plus forts, donc je suis impatient d'essayer de renouveler nos prestations des deux premières courses à Motorland."

Rea pour confirmer, Sykes pour convaincre

Il est vrai que le pilote Kawasaki peut aborder cette troisième manche de l'année avec une confiance certaine, d'autant plus que les machines japonaises avaient déjà brillé sur le tracé espagnol lors des tous premiers tests de pré-saison, en novembre dernier. "Nos premiers essais hivernaux se sont déroulés ici en novembre, et nous semblons avoir pris les choses en main depuis. J'apprécie de piloter la Ninja ZX-10RR. Il semble qu'elle ait été dans le coup sur deux circuits très différents cette année." 

La situation est quelque peu différente pour Tom Sykes. Le Champion 2013 est à la recherche de son lustre d'antan, et peine encore à soutenir la comparaison face à Rea. Troisième du championnat, celui-ci a même laissé Chaz Davies s'immiscer entre lui et son coéquipier.

L'Anglais doit donc rapidement retrouver ses esprits s'il veut rester dans le coup au championnat. Cela tombe bien, le circuit de Motorland Aragón lui a plutôt bien réussi par le passé, celui-ci y ayant même signé un doublé en 2014.

Mais pour renouveler ce type de performances ce week-end, Sykes va devoir prouver qu'il est enfin parvenu à dompter sa moto. Pour ce faire, le pilote Kawasaki s'est remis en question, après s'être montré irrégulier en course lors des deux premiers meetings. "Je sens que nous avons appris lors des deux premières manches, et à présent notre objectif est d'aller de l'avant et d'être plus forts lors des premiers tours", explique-t-il. "En Thaïlande, mon meilleur tour en course a été réalisé lors de la dernière boucle. Ce n'est pas faute d'avoir essayé plus tôt, mais cela montre simplement que je suis en train de revoir mon approche du pilotage. Je peux encore faire mieux. À vue de nez je dirais que nous cherchons à ajuster mon style de pilotage à 60-70%, et les réglages de la moto à 40-30%. Cela prend juste un peu de temps."

Tom Sykes va désormais rapidement savoir si ce travail a porté ses fruits. Dès la Superpole peut-être, dont il détient le record depuis l'an dernier, avec une boucle en 1'49''374, soit près d'une seconde de mieux que son plus proche rival de l'époque sur la grille, Leon Camier.