Les pilotes Kawasaki peaufinent leur machine

Le Champion du monde en titre se dit à l'aise dans son pilotage. Occupé à affiner les réglages de sa machine afin qu'elle lui donne les meilleures chances pour les courses de demain et dimanche, il a profité des deux heures d'essais libres du jour pour opérer les derniers contrôles nécessaires avant les rendez-vous majeurs du week-end.

"Je suis vraiment content que le premier week-end de course de l'année ait commencé", s'enthousiasme-t-il ce soir. "On a de la chance, parce que les essais réalisés ici-même en début de semaine nous permettent d'avoir déjà une bonne base. Tous les gars du team ont travaillé très dur pour analyser beaucoup de choses pendant les tests, et on est arrivé ici avec un bon point de départ. Maintenant, on peaufine."

Jonathan Rea est si bien préparé qu'il s'est offert le luxe de dédier la seconde séance du jour à un long run. "La température au sol était beaucoup plus basse que pendant les essais, si bien que la simulation de course que l'on a faite dans l'après-midi a été un peu plus rapide", constate-t-il. "Pirelli a aussi apporté un nouveau pneu de course et ils m'ont demandé de faire un run avec. Son potentiel est bon et on le vérifiera à nouveau dans des conditions plus fraiches", ajoute le pilote Kawasaki.

Son coéquipier, Tom Sykes, n'a pas réussi à réaliser cette simulation de course qui aurait pu le rassurer sur sa capacité à gérer l'endurance de ses pneus avec la nouvelle Ninja. Pour autant, l'Anglais apparaît satisfait de son entame de week-end.

"Il y a plusieurs choses que l'on voulait confirmer aujourd'hui", indique Sykes, désormais prêt à réunir toutes les pièces du puzzle. "On n'a pas terminé la journée par un long run comme on le voulait, mais pour tout le reste on a une bonne compréhension des choses."

Leader de la séance matinale - avec moins d'un dixième d'avance sur Rea - il a signé le quatrième temps de l'après-midi, à 39 millièmes de son voisin de stand. Dès demain le rythme s'intensifiera, avec son exercice fétiche, la Superpole, suivi par une première course qui ouvrira les compteurs du championnat.

"Le nouveau format de week-end est relativement bon. La journée a fini assez tôt, nous laissant tout l'après-midi pour mettre nos idées en commun", explique-t-il. "La journée de demain sera chargée, avec la Superpole et la première course, mais on a compris dès les essais que l'on avait un bon set-up. On va maintenant revenir à l'essentiel et concentrer notre attention sur la Superpole 2 et la première course."