Rea en passe de battre le nombre de victoires de Sykes avec Kawasaki

Sur une piste écrasée l'an dernier par la domination de la Ducati, Kawasaki se présente en position de force, grâce au sept victoires à une conquises à ce stade du championnat par la Ninja – et plus précisément celle de Jonathan Rea. Si les Verts ont dû se contenter en 2016 de deux doubles podiums tandis que la Panigale triomphait aux mains de Chaz Davies, la situation avait été inverse il y a deux ans, puisque Rea avait remporté les deux courses d'Imola devant son coéquipier, Tom Sykes.

Ce dernier n'est pas en reste en termes de réussite sur l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari, où lui-même a connu une double victoire, en 2013. Seul pilote à y compter plus d'une pole position, Sykes y détient même le record de podiums (neuf) et celui du plus grand nombre de points marqués, avec un total de 236 auxquels font face vaillamment les 222 unités engrangées par Rea.

Tom Sykes s'apprête à disputer dimanche sa 190e course WSBK pour les Verts, une fidélité record pour n'importe quel constructeur dans ce championnat, néanmoins son coéquipier détient ce week-end une chance de prendre encore plus de pouvoir dans le cœur de Kawasaki. Le compteur de victoires de Sykes – toutes acquises avec les Verts – est en effet arrêté sur 30, bloqué depuis l'été dernier et son succès à Laguna Seca. Rea avance bien plus vite, avec huit victoires conquises depuis cette date et un total de 30 désormais avec Kawasaki, ce qui le place en position de dépasser son coéquipier cette semaine.

Rea se présente en Italie fort d'une réussite quasi parfaite sur le début de saison, sachant qu'une seule victoire lui a échappé et qu'il affiche une avance au championnat encore plus forte que ces deux dernières années après ces quatre premières manches.

"Tout va dans la bonne direction", se félicite le Nord-Irlandais. "La saison dernière, Imola s'était révélé très difficile et on avait dû faire face à de nombreuses difficultés, mais cette année notre moto est encore plus compétitive. J'ai donc hâte de voir comment la ZX-10RR fonctionne ici. On va juste suivre notre plan et essayer de définir un bon package pour les deux courses. Notre moto fonctionne dans une fenêtre bien plus large que l'année dernière et cela me met très en confiance."

Auteur de six podiums sur les huit premières courses de la saison, Tom Sykes voudra quant à lui tenter de battre son coéquipier et de combler partiellement les 64 points de retard qu'il a déjà cumulés. Mais après avoir été malade plusieurs semaines, il souhaite avant tout se prouver que le plus difficile est derrière lui.

"Mes conditions physiques se sont améliorées dans cette période précédant Imola, alors je croise les doigts pour pouvoir faire du meilleur travail. Je sens que les choses se sont améliorées, maintenant j'espère qu'on va dans la bonne direction", souligne-t-il. "Globalement, j'ai vraiment hâte d'être à Imola, on y a connu pas mal de succès par le passé. Après les récentes manches, je suis plutôt confiant de pouvoir essayer de faire un solide week-end cette fois. On a un bon package, alors on sera assurément dans la bagarre."