EL1 - Rea gagne son 1er duel face à Sykes, les Kawasaki intouchables

Dernière manche du championnat du monde de Superbike 2017 : première ! C'est en effet sous les projecteurs non pas d'un plateau de tournage mais du circuit de Losail, au Qatar, que les 20 pilotes de la catégorie des motos dérivées de la série ont pris la piste pour entamer le dernier week-end d'une saison qui aura couronné pour la troisième fois consécutive Jonathan Rea. 

Le Nord-Irlandais, sacré en France il y a un mois, ne compte pas pour autant baisser de rythme pour ce dernier rendez-vous de l'année, comme peut le laisser supposer son doublé obtenu à Jerez il y a deux semaines (le cinquième en 2017, excusez du peu). 

Bien au contraire, c'est avec un surplus de motivation que le triple Champion du monde a enfourché sa Kawasaki pour se porter d'emblée en haut de la feuille des temps, sur le seul tracé où il ne s'est encore jamais imposé dans sa carrière !

Le numéro 1 n'a pas fait dans le détail et a évolué pendant les deux tiers de cette première séance d'essais libres avec une demi-seconde d'avance sur son plus proche poursuivant, Alex Lowes, qui s'est montré plus véloce (quoiqu'un peu trop, une chute ayant abrégé son premier run) que les habituelles têtes d'affiche que sont Chaz Davies, Tom Sykes ou bien encore Marco Melandri. 

Son coéquipier Michael van der Mark, à peine revenu de ses émotions après sa première expérience en MotoGP le week-end dernier en Malaisie, a pour sa part été plus discret puisqu'il pointait en septième position à mi-séance, devancé par Xavi Forès.

Les Kawasaki intouchables

Les positions en tête de la hiérarchie sont restées ainsi figées avant que Sykes ne se décide à une nouvelle sortie en piste dans les 20 dernières minutes pour succéder à son coéquipier à la première place. 

Le pilote anglais, dont sa blessure au poignet contractée à Portimão courant septembre n'est plus qu'un lointain souvenir, n'y est pas allé de main morte puisqu'il a repoussé à son tour repoussé Rea à plus de quatre dixièmes.

Cette bataille interne chez les Verts allait trouver son vainqueur dans les cinq dernières minutes, suite à une énième amélioration de Rea, qui a collé... sept dixièmes à son coéquipier anglais, avec un chrono de 1'57"666, tel un diable sorti de sa boîte. 

Les progressions chronométriques les plus importantes ont été à mettre au crédit de Van der Mark, longtemps situé à la lisière du top 10, et de Davies, les deux hommes se postant en outsiders de Kawasaki décidément imprenables dans la grande périphérie de Doha, avant qu'il ne soit séparé par un Lowes, finalement quatrième. 

Melandri en retrait

L'Anglais devance Eugene Laverty, Lorenzo Savadori et Xavi Forès, alors qu'il faut descendre au neuvième rang pour trouver Marco Melandri, qui a de son côté connu un premier roulage compliqué pour finir devant Jordi Torres. 

Derrière, tout reste à faire pour Sylvain Guintoli, 11e, qui devance Leon Camier, pour qui il s'agit de la dernière apparition sous les couleurs de MV Agusta. Les Honda de Davide Giugliano et de Jack Gagne sont quant à elles 16e et 17e. 

Cette première prise de contact avec la piste qatarie à présent achevée, le plateau du Superbike va à présent se retrouver à 19h, heure française, pour la deuxième séance d'essais libres qui va permettre d'attribuer déjà dix des 12 places disponibles en vue de la Superpole 2 prévue demain. 

 Losail - WSBK - EL1

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Temps/écarts
1	Jonathan Rea	Kawasaki	17	1'57.666
2	Tom Sykes	Kawasaki	19	0.689
3	Chaz Davies	Ducati	19	0.882
4	Alex Lowes	Yamaha	10	1.013
5	Michael van der Mark	Yamaha	19	1.014
6	Eugene Laverty	Aprilia	20	1.172
7	Lorenzo Savadori	Aprilia	19	1.340
8	Xavi Forés	Ducati	20	1.460
9	Marco Melandri	Ducati	14	1.588
10	Jordi Torres	BMW	21	1.629
11	Sylvain Guintoli	Kawasaki	19	1.771
12	Leon Camier	MV Agusta	22	2.049
13	Raffaele de Rosa	BMW	18	2.180
14	Román Ramos	Kawasaki	21	2.374
15	Alessandro Andreozzi	Yamaha	17	2.454
16	Davide Giugliano	Honda	17	3.052
17	Jack Gagne	Honda	17	3.242
18	Ondrej Jezek	Kawasaki	15	3.727
19	Roberto Rolfo	Kawasaki	21	5.368
20	Jérémy Guarnoni	Kawasaki	1