Rea prêt à repartir de zéro pour le nouveau championnat

Depuis qu'il a rejoint Kawasaki, il y a deux ans, Jonathan Rea a tout gagné. Celui qui a longtemps fait office de poids lourd du championnat sans jamais parvenir à coiffer les lauriers, est entré dans une autre dimension avec les Verts et obtient à présent les récompenses pour lesquelles il a œuvré toute sa carrière.

Considéré comme l'homme à battre, le Nord-Irlandais est bien conscient que la concurrence s'affûte et qu'elle s'annonce particulièrement relevée cette année. "Par le passé, Tom [Sykes] et Chaz [Davies] ont été très, très forts, mais il y a aussi de nouveaux pilotes arrivant en Superbike et de nouvelles motos", constate-t-il auprès du site officiel du WSBK, alors que tout le plateau se retrouvera la semaine prochaine sur son premier terrain de combat, Phillip Island.

Malgré des adversaires ambitieux, le double champion du monde en titre ne dévie pas de son approche posée et méthodique, laquelle semble lui conférer une assurance inébranlable. "On essaye juste de rester concentrés sur nous-mêmes, de faire en sorte que chaque week-end soit aussi fort que possible", explique-t-il.

"Je trouve que ces deux dernières années, on a compris comment travailler en ayant le championnat en tête, mais aussi comment être très rapides quand c'est nécessaire. On repart de zéro, comme tout le monde, et on essaye juste de faire de notre mieux. Je sais que si on arrive à faire du bon boulot et à être réguliers, on devrait être dans la bagarre au final."

Tout cet hiver, le travail s'est concentré sur la nouvelle version de la Ninja, baptisée ZX-10RR, une moto qui se veut une évolution de la ZX-10R et qui entend repousser toujours plus son caractère racé en affûtant chaque domaine possible.

"À première vue, la moto est assez similaire à celle de 2016, mais la ZX-10RR a en elle beaucoup de pièces différentes. Jour après jour et année après année, on tire le meilleur de la moto", juge le pilote nord-irlandais. "Techniquement, elle a pas mal progressé. Kawasaki a été très intelligent l'année dernière en concevant une nouvelle moto 'spéciale', la ZX-10RR, qui nous apporte plus de performance dans certains domaines."

"Ma relation avec la moto est de plus en plus forte. J'ai eu de très bons essais hivernaux, on a vraiment poussé les tests de la moto. Et puis, je me sens personnellement très bien. Je me sens en forme pour débuter l'année et très excité", prévient celui qui n'a manqué le podium que six fois lors des 52 courses de ces deux dernières années, transformant la moitié de ses arrivées dans le trio de tête en victoires.

"J'ai hâte de continuer à travailler et à développer la moto. L'année dernière, ça a été difficile parce que la nouvelle moto [routière] venait d'être lancée et il nous a fallu l'apprendre pas à pas. Cet hiver, on n'a pas eu à subir trop de processus d'apprentissage et on a travaillé sur notre performance et notre rythme de course."