Le Superbike en répétition à Misano avant la septième manche

À moins de deux semaines à présent de la septième manche de la saison, qui se déroulera à Misano, sur la côte Adriatique, certaines équipes ont déjà pu reprendre leurs marques sur le circuit italien.

Celles-ci ont ainsi pu non seulement se préparer en vue de la prochaine épreuve, mais aussi recueillir des données utiles pour le reste de la saison, parfaire de nouveaux réglages et étrenner de nouvelles pièces.

Ces essais se sont déroulés sur deux journées, mercredi et jeudi derniers, dans des conditions optimales bien que très chaudes, avec un mercure culminant à plus de 50°C sur la piste et 30°C dans l'air. De quoi mettre à rude épreuve les machines et les organismes.

Retour en forme pour Sykes

Cela n'a cependant pas semblé déstabiliser Kawasaki, et notamment Tom Sykes, auteur de sa première victoire de la saison le week-end dernier lors de la Course 1 à Donington et à peine remis d'une infection du système digestif qu'il traîne depuis l'épreuve en Aragón, il y a plus de deux mois.

Le pilote anglais a en effet avalé les kilomètres, bouclant pas moins de 103 tours le premier jour et 55 le second, signe de son retour en forme. Le numéro 66, qui a repris la deuxième place au championnat à Chaz Davies lors de la dernière manche en Angleterre, a ainsi travaillé sur la régularité, tout en mettant à profit son roulage pour tester différents moteurs sur sa ZX-10RR.

"J'ai essayé d'améliorer le rythme sur un tour, et nous avons vraiment recueilli de nombreux paramètres", explique Sykes, soulagé par son rétablissement. "Je suis très content de notre vitesse à Misano. En Aragón, à Assen et à Imola, je n'étais vraiment pas bien au niveau de la condition physique. À Donington, c'était à peine mieux, et à présent je me sens de nouveau légèrement plus à mon aise. Les 100 tours effectués à un rythme soutenu sont là pour en témoigner."

Son coéquipier, Jonathan Rea, large leader au général et double vainqueur sur le circuit Marco Simoncelli l'an passé, a pour sa part mis à profit ces essais pour essayer différents réglages liés à l'équilibre du châssis, et récolter des informations en vue des prochaines courses.

Bilan mitigé chez Ducati

Ces deux jours d'essais ont en revanche été plus mitigés pour Ducati, dont les deux pilotes ont connu des fortunes diverses. Davies a ainsi réalisé deux journées pleines, durant lesquelles il a lui aussi limé le bitume et œuvré au bon équilibre du châssis de sa Panigale, tout en améliorant la régularité et le rythme global de celle-ci.

"Nous avons passé en revue un programme détaillé de choses à essayer", assure Davies, qui a roulé avec différentes gommes de Pirelli. "Même sans amélioration majeure, nous avons eu quelques petites mais importantes choses à essayer. Nous nous sommes concentrés sur l'équilibre du châssis, en bouclant de nombreux tours. Notre régularité et le rythme global en pneus de course étaient bons. J'ai bien glissé dans le dernier virage avec les pneus de qualifications, mais tout est OK."

Les choses ont été plus compliquées pour son coéquipier, Marco Melandri, qui a essayé différents réglages visant à améliorer la stabilité de l'arrière de sa machine au moment de l'accélération et du passage des rapports. L'Italien a cependant rencontré des difficultés au freinage, pour faire en sorte que la moto ralentisse et prenne les virages correctement.

Une situation qui a entraîné, de l’aveu même du numéro 33, un manque de confiance dans l'avant de sa Ducati. Le transalpin aurait pourtant pu améliorer sa situation grâce à un réglage de dernière minute qui semblait prometteur, mais il a manqué de temps pour le mettre en application.

"Nous avons trouvé quelque chose d'intéressant dans les dernières heures", déclare le numéro 33. "Mais nous n'avons pas pu explorer ces réglages plus en avant car il n'y avait plus suffisamment de temps. Nous essayerons de reprendre à partir de là lors des Essais Libres 1 à Misano."

Yamaha confirme ses progrès

Du côté de chez Yamaha, ces essais ont été fructueux et ont semblé confirmer les progrès symbolisés par le premier podium de l'équipe décroché à Donington par l'intermédiaire d'Alex Lowes. Ce dernier a consacré l'essentiel de ces deux jours à l'électronique, alors que dans le même temps, son coéquipier néerlandais Michael van der Mark se concentrait sur les suspensions de la R1. Plusieurs bras oscillants ont également été testés par le Batave lors de la seconde journée, et les deux pilotes se sont finalement déclarés satisfaits du feeling et de la régularité de leur machine.

Chez Honda, les esprits ont tenté de se focaliser sur le développement de la Fireblade, dont les performances demeurent bien en dessous des objectifs fixés. Stefan Bradl, rejoint en piste par le pilote du championnat CIV italien, Michele Magoni, a ainsi travaillé sur l'accélération et la maniabilité du moteur, qui constituent les deux priorités du moment au sein de l'équipe Ten Kate. Un nouveau bras oscillant a aussi été étrenné, au même titre qu'un nouveau réservoir d'essence, ce qui n'a pas été sans conséquence sur la position de pilotage.

La prochaine manche du calendrier Superbike se déroulera donc sur ce même circuit de Misano, du 16 au 18 juin prochains.