Yamaha mise sur la jeunesse et n'exclut pas le titre pour 2017

Paul Denning, team manager, reconnaît que se séparer du Champion du monde 2014 au bout de quelques mois de partenariat seulement a été une décision très difficile. Celle-ci s'inscrit néanmoins dans un projet global du constructeur, qui souhaite apporter son soutien à de jeunes pilotes afin de miser sur l'avenir.

"D'un point de vue contractuel, les pilotes sont sous contrat avec Yamaha, mais dans les faits cela ne fait aucune différence parce que la priorité du team et de Yamaha est exactement la même", explique Paul Denning dans un entretien sur le site officiel du WSBK.

"Sylvain est extrêmement talentueux, extrêmement régulier et compétent", souligne le team manager, afin de préciser : "La philosophie de Yamaha concernant son projet en World Superbike s'est affinée au cours de l'année. Yamaha Japon s'intéresse désormais plus et investit plus dans le projet World Superbike qu'ils ne le faisaient au départ. La philosophie de Yamaha consiste plus à ne pas seulement tenter de remporter le titre et de démontrer la force de la moto, mais aussi d'ouvrir la voie à de jeunes pilotes vers une possible carrière chez Yamaha."

"Avoir deux pilotes jeunes et talentueux donne potentiellement à Yamaha des options pour faire appel à leurs services ailleurs à l'avenir", souligne Paul Denning. "Le choix de Michael aux côtés d'Alex n'est donc pas uniquement le reflet de sa vitesse et de son talent, [et nous avons] deux pilotes qui ne sont pas seulement rapides mais aussi suffisamment jeunes pour être possiblement pris en considération par Yamaha ailleurs à l'avenir."

Le team manager explique par ailleurs que c'est le pilote néerlandais qui s'est d'abord rapproché de Yamaha pour proposer ses services. "Beaucoup de bons pilotes ont remarqué, lorsqu'ils étaient en piste aux côtés d'Alex et Sylvain, mais aussi de Cameron [Beaubier] et Niccolò [Canepa], que le caractère et le potentiel de la moto étaient très, très positifs. Michael a exprimé son intérêt à l'égard de Yamaha. Son manager est en relation depuis longtemps avec Yamaha et connaît Andrea [Dosoli] très bien, le premier contact a donc été facile."

Se battre aux avant-postes en 2017

Paul Denning reconnaît que la saison 2016 a été plus complexe que prévu pour ce nouveau programme de Yamaha : "Nous avons rencontré plus de difficultés que ce à quoi nous nous attendions, avec des blessures et d'autres contretemps qui ont rendu le processus encore plus difficile que ce à quoi nous nous attendions."

Avec à ce jour deux pilotes hors du top 10 du championnat - mais tous deux convalescents plus ou moins longuement -, Yamaha compte pour meilleur résultat à ce stade de la saison les trois top 5 décrochés à Phillip Island, Sepang et Laguna Seca.

"Le plan pour 2017, c'est de réduire notre retard et de continuer à développer la moto", souligne le team manager. "Le développement, c'est le travail de Yamaha. Celui de Michael et d'Alex sera de se battre pour remporter des courses et d'essayer de devenir Champions du monde. C'est l'objectif."

"L'objectif est d'être compétitifs et de se battre avec les top pilotes", résume Paul Denning. "Se battre contre les top pilotes et faire une bonne saison, cela pourrait signifier remporter le titre. Cela pourrait également signifier terminer cinquième du championnat, mais tout en ayant fait du bon travail. Il serait dingue de sous-estimer la concurrence dans ce championnat et elle ne fera que se renforcer l'année prochaine, compte tenu des teams qui sont déjà là et des nouveaux pilotes qui vont arriver."