Course 1 – José Maria Lopez contrarie les Honda

Alors que Norbert Michelisz s’élance de la pole position, José Maria Lopez surprend le pilote Honda au départ et s’empare de la tête. Derrière, Loeb se fait dépasser lui aussi par ses équipiers Ma Qing Hua et Yvan Muller, ce dernier effectuant un départ canon de sa 7^e place sur la grille, et boucle le premier tour au 4^e rang, derrière Lopez, Michelisz et Tarquini. Nicky Catsburg (Lada) renonce après une sortie de route dès l’issue de ce premier tour. Pour ses débuts, Nicolas Lapierre (Lada) est pour le moment 10^e.

Lopez est en tête, mais les deux Honda ne le lâchent pas d’une semelle, les trois hommes creusant déjà l’écart sur la Citroën de Muller. En bagarre avec Nicolas Lapierre, Tom Coronel (Chevrolet) tire tout droit dans le mur de pneus et abandonne. Fait curieux, un tour plus tard, son équipier Tom Chilton sort exactement au même endroit, de la même façon, et renonce à son tour.

Grosse explication entre les Citroën

Au cap de la mi-course, José Maria Lopez s’est donné un peu d’air devant Michelisz et Tarquini. De son côté, Loeb n’a toujours pas réussi à trouver l’ouverture sur son équipier Ma Qing Hua, et demeure coincé derrière le pilote chinois, en 6^e position.

La pression monte entre Muller, Ma et Loeb. Le pilote chinois se fait pressant derrière le quadruple champion du monde, qu’il finit par dépasser au 10^e tour à l’issue d’un freinage acrobatique. Grosse bagarre également entre Huff, Valente et Monteiro pour le gain de la 9^e place. A deux tours du but, c’est au tour de Loeb de mettre la pression sur Muller, visiblement en difficulté au volant de sa C-Elysée.

Dernier tour : José Maria Lopez s’achemine tranquillement vers un 7^e succès cette saison. Le champion du monde en titre assoit encore un peu plus sa première place au classement, et se rapproche encore davantage d’un deuxième titre consécutif. Honda se console avec la 2^e place de Norbert Michelisz et la 3^e position de Gabriele Tarquini. Les autres C-Elysée terminent groupées derrière le trio de tête, avec dans l’ordre Ma, Muller et Loeb.

Motegi - Classement course 1 :