Résumé d'essais

EL1 et EL2 - Girolami et Huff premiers leaders sous la pluie

Alors que la pluie accueillait les concurrents du WTCC sur le tout nouveau Ningbo International Speedpark en Chine, Nestor Girolami (Volvo) et Rob Huff (Citroën) ont signé les meilleurs temps des Essais Libres.

Nestor Girolami, Polestar Cyan Racing, Volvo S60 Polestar TC1

Nestor Girolami, Polestar Cyan Racing, Volvo S60 Polestar TC1

FIA WTCC

Tandis que les protagonistes du WTCC reprenaient la piste après trois mois de pause, et le dernier meeting en date en Argentine à la mi-juillet, la pluie faisait son apparition une heure et demie avant le début de la séance sur le tout nouveau Ningbo International Speedpark, au sud de Shanghai.

Dans ces conditions, les pilotes sont restés prudent et ont pris leurs marques dans ce nouvel environnement. Aucun incident notable n'est d'ailleurs venu émailler les Essais Libres 1. À noter tout de même l'absence en piste des deux Honda Civic du Zengo Motorsport des jeunes Hognrois Zsolt Dávid Szabó et Dániel Nagy, en proie à des problèmes moteur.

Si Rob Huff s'est porté en tête de la feuille des temps sur sa Citroën C-Elysée du Münnich Motorsport, Nestor Girolami (Volvo) s'installait à son tour en première position aux deux tiers des EL1. Alors que le pilote argentin concluait en tête de ce premier roulage, il signait son meilleur chrono en 2'00''344 lors de son tout dernier tour rapide, conclu sous le drapeau à damiers.

Girolami terminait ainsi devant son équipier Thed Björk (+0,4 secondes) alors que Rob Huff se classait en troisième position devant la troisième Volvo, celle de Nicky Catsburg. La première Honda concluait au cinquième rang de ces EL1, il s'agit de celle du revenant Gabriele Tarquini, remplaçant de Tiago Monteiro ce week-end en Chine. Le vétéran italien devançait Yann Ehrlacher (Lada), Norbert Michelisz (Honda) et Esteban Guerrieri (Chevrolet).

Huff avec l'avantage du terrain

Alors que la pluie s'intensifiait pour les EL2, c'est Rob Huff qui concluait la seconde séance libre en tête. Le Britannique dispose d'un certain avantage ce week-end puisqu'il est également engagé dans les courses du championnat chinois de supertourisme, ayant même signé la pole position au volant d'une Volkswagen Lamando GTS.

Huff a pris rapidement le commandement, avec un chrono de 2'01''975 pour son premier tour lancé, se montrant déjà deux secondes plus rapide que ses rivaux. Si les temps s'amélioraient au fil de cette seconde séance, Huff se maintenait en tête à l'issue des EL2 avec un chrono porté à 2'00''585.

Le champion du monde 2012 devançait ainsi la Volvo de Nicky Catsburg, qui concluait à une demi-seconde du meilleur temps. Le Néerlandais devançait Esteban Guerrieri (Chevrolet), Tom Chilton (Citroën), et Tarquini, encore une fois le plus rapide des pilotes Honda, qui concluait tout de même à 1,3 secondes de Huff. Yann Ehrlacher se classait une nouvelle fois sixième sur sa Lada.

On notera que Daniel Nagy a pris la piste sur sa Honda du Zengo Motorsport, mais que ce ne fut pas le cas de son équipier Zsolt Szabo, qui attaquera les qualifications sans temps de roulage sur le Ningbo International Speedpark.

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