Honda veut poursuivre sur sa lancée en Slovaquie

Comme prévu, le lest de 80 kg imposé aux Citroën C-Elysée pour les deux premiers rendez-vous de la saison a redistribué les cartes lors de la manche d'ouverture au Castellet. Et, comme prévu, ce sont bien les Honda qui ont su le mieux tirer profit de cet avantage de poids pour contrer les voitures de la marque aux Chevrons, signant un premier succès cette année lors de la course 1 en France, et signant trois autres podiums (Norbert Michelisz, deux fois 3e, Tiago Monteiro 2e dans la course 2) dans le Var.

Mais le constructeur japonais a également récolté les fruits d'un important travail de développement mené sur les Civic durant cet hiver, notamment au niveau du bloc moteur, affichant désormais une vitesse de pointe nettement supérieure à l'an passé.

Toutefois, le clan Honda/JAS Motorsport est bien conscient qu'il lui faut encore tirer profit au maximum de cette seconde manche de la saison, ce week-end en Slovaquie, à l'issue de laquelle les lests de performances seront revus, et les Citroën à nouveau allégées… et les Civic fatalement alourdies.

Huff, Monteiro et Michelisz, les trois pilotes officiels Honda, seront d'autant plus motivés que la configuration même du tracé slovaque, avec ses longues courbes rapides, constituera un avantage encore plus conséquent pour eux, face à des Citroën 80 kg plus lourdes cette fois encore.

"J'ai gagné ici en 2012, et j'arrive avec beaucoup de confiance et la volonté de remettre ça ce week-end", commente Rob Huff, "surtout après la performance que nous avons pu montrer lors des deux courses en France. Nous sommes également conscients qu'il s'agit probablement de la dernière course où nos voitures seront 80 kg plus légères que nos principaux rivaux. Sur une piste comme le Slovakiaring, où la gestion des pneus sera importante, le bénéfice devrait être encore plus important qu'en France. Nous sommes en bonne position…"

Deuxième de la course 2 au Castellet, après avoir longtemps mis la pression sur la Citroën de Lopez, Tiago Monteiro entend bien ouvrir son compteur ce week-end. "Le Castellet nous a apporté des résultats fantastiques", explique le pilote portugais. "Le rythme en essais libres et en qualifications était super sur le mouillé mais aussi lorsque la piste séchait. Le tout sur un circuit qui n'était généralement pas favorable aux Honda par le passé."

"Le Slovakiaring est un circuit de type différent avec peu de virages lents, l'équilibre de la voiture est donc primordial, et c'est un domaine où les Civic sont fantastiques", poursuit Monteiro. "Il y a également plusieurs longues lignes droites, qui devraient nous offrir de bonnes opportunités de dépassements. J'ai terminé deuxième en Slovaquie en 2013, et je serais surpris si nous ne pouvions pas répéter au moins cela ce week-end."

Deuxième course à domicile pour Michelisz

Promu cette saison en tant que pilote officiel Honda, Norbert Michelisz a débuté de la meilleure façon sous ses nouveaux habits avec deux probantes 3e places sur le circuit du Castellet. À une semaine de sa course à domicile sur le Hungaroring, "Norbi" entend lui aussi avoir sa part du gâteau en Slovaquie.

"Sur ce que nous avons vu en France, les évolutions apportées sur la voiture durant l'hiver sur le moteur et le châssis ont apporté un vrai plus, et je m'attends à ce que nous soyons en lice pour des podiums et des victoires une nouvelle fois", commente le pilote hongrois. "J'aime également aller en Slovaquie car c'est très proche de la Hongrie, et il y a toujours beaucoup de fans venant de la frontière hongroise qui viennent me soutenir, ainsi que l'équipe. C'est un peu ma deuxième course à domicile."

"Deux podiums pour mon premier week-end en tant que pilote d'usine en France fut un rêve qui est devenu réalité", poursuit Michelisz. "Mais une fois que vous décrochez ces résultats, vous en voulez toujours plus, et j'espère faire encore mieux ce week-end et ajouter d'autres podiums aux deux que j'ai déjà décrochés par le passé en Slovaquie."