Hugo Valente chez Lada - "Une belle opportunité"

Hugo, que représente pour vous cette accession au statut de pilote d'usine après trois ans en tant que pilote indépendant en WTCC ?

Je suis évidemment très heureux. C'est un aboutissement après de nombreuses années de travail et de sacrifices, depuis mes débuts en karting il y a plus d'une douzaine d'années. C'est une belle opportunité, une véritable récompense après le potentiel affiché ces dernières années. Maintenant, il va falloir se montrer à la hauteur de la confiance mise en moi par Lada.

Comment s'est effectué le rapprochement avec Lada ?

Il est clair qu'avant le départ de Gabriele (Tarquini) de chez Honda, les places étaient déjà toutes verrouillées dans les équipes, et il n'y avait guère d'opportunité d'intégrer une équipe officielle. Mais lorsque l'annonce a été faite, cela a commencé à faire bouger les choses. Et lorsque le départ de Rob (Huff) de chez Lada s'est précisé, les organisateurs du WTCC, François Ribeiro notamment, ont favorisé le rapprochement entre l'équipe et moi. C'est également un signal fort envoyé vers les jeunes pilotes indépendants. Cela montre qu'avec du travail, et en signant de bons résultats, on peut accéder à un statut officiel. C'est bon pour le championnat, et pour son attractivité.

Que pensez-vous du potentiel de l'équipe Lada et de la nouvelle Vesta ?

L'équipe Lada a démontré beaucoup de belles choses en 2015. La Vesta a prouvé qu'elle pouvait aller vite sur certains circuits. C'est une bonne voiture… et une belle voiture !

La voiture est encore en plein développement, mais elle a encore une belle marge de progression.

Hugo Valente.

L'implication d'Oreca dans le développement de la Lada Vesta, c'est également un plus ?

Il est évident que c'est une motivation supplémentaire pour moi de rejoindre Lada. Oreca a prouvé au fil des années qu'ils savaient faire du bon travail. Ils ont déjà beaucoup travaillé sur la Vesta, et leur implication s'est encore accrue en vue de cette nouvelle saison. Un important travail a été réalisé sur le moteur, mais également sur les suspensions. La voiture est encore en plein développement, mais elle a encore une belle marge de progression.

Vous allez retrouver comme équipier Gabriele Tarquini, avec lequel vous avez été protagoniste d'une altercation devenue célèbre à Shanghai l'an passé. Cela peut-il poser un problème au sein de l'équipe ?

Ce qui s'est passé est de l'histoire ancienne. Je respecte énormément Gabriele, pour son incroyable carrière en sport automobile, et sa pointe de vitesse encore bien présente en WTCC. Cette altercation n'est pas survenue au bon moment, ni au bon endroit, mais nous nous en sommes expliqué et tout cela est derrière nous. Maintenant, nous sommes déterminés à faire cause commune pour faire avance Lada. Avoir un équipier comme Gabriele est une vraie chance. Je n'ai jamais eu l'occasion d'avoir un équipier expérimenté à mes côtés depuis que je roule en WTCC. Avec Gabriele, j'aurais vraiment la possibilité de progresser. Avec son expérience de la course, et avec l'expérience de Nick (Catsburg) avec la Lada Vesta, nous formerons une équipe solide, et nous sommes tous les trois déterminés à faire progresser l'équipe Lada et à décrocher de bons résultats au cours de la saison 2016.