Lada à deux doigts du bonheur en Slovaquie

Après avoir démontré de réels progrès par rapport à 2015 il y a quinze jours lors de la première manche du championnat au Castellet, les Lada ont encore haussé leur niveau le week-end dernier en Slovaquie, sur un circuit taillé pour les caractéristiques de la Vesta.

Nick Catsburg en faisait la démonstration lors des essais libres où, après s'être hissé au troisième rang du classement des EL1, le jeune Néerlandais se montrait le plus rapide des EL2. Catsburg s'imposait en fer de lance de la formation russe, en ratant la pole position de peu, s'intercalant entre les deux Citroën de Muller et Lopez.

Lada connut ensuite une première manche en demi-teinte. Hugo Valente, qui avait hérité de la pole après son dixième chrono en qualifications, ratait son envol, puis était accroché par son propre équipier Gabriele Tarquini. Valente échouait au 12e rang, juste derrière son équipier Catsburg, mais Tarquini sauvait les meubles en coupant la ligne d'arrivée au quatrième rang.

En course 2, Catsburg prenait un bon envol depuis sa deuxième place sur la grille, avant de dépasser le leader Lopez pour s'emparer de la première place. Alors que la Lada semblait filer vers la victoire, la Citroën, que l'on pensait diminuée, revenait au contact pour passer la Vesta dans le tout dernier tour, Catsburg perdant encore une place dans les derniers virages au profit de la Honda de Tiago Monteiro, mais se consolait tout de même avec le premier podium de la saison pour l'équipe.

"Bien sûr, cela aurait été bien de terminer premier", commentait Nick Catsburg après la course. "Alors que mes pneus commençaient à fatiguer, José Maria [Lopez] est revenu et je pensais pouvoir le contenir pour la victoire. Mais la troisième place est un excellent résultat pour l'équipe et pour moi, mon premier podium en WTCC."

Pas de réussite pour Valente

Moins de réussite dans la seconde manche pour les deux autres pilotes Lada, Gabriele Tarquini (13e) et Hugo Valente (Abandon).

"Je suis très heureux pour l'équipe et pour Nicky", déclarait le tricolore à l'issue de la course. "De mon côté, je n'ai pas eu de réussite, avec un incident dans la course d'ouverture. Dans la course principale, j'ai pris un bon départ, gagné quelques positions pour pointer au sixième rang. Les six premières voitures se suivaient de près et c'était une belle bagarre. Malheureusement, j'ai eu une crevaison et c'était la fin de la course pour moi. Je me concentre sur la prochaine course à Budapest ce week-end."