Le NIKA Racing fait l'impasse sur Le Castellet

La structure suédoise, qui devait aligner une Honda Civic dans le championnat WTCC 2016 pour le jeune Bryant-Meisner, sera finalement au départ à partir du deuxième rendez-vous du calendrier en Slovaquie, avec une Chevrolet Cruze.

Michel Nykjaer, Chevrolet Cruze 1.6T, Nika Racing

Michel Nykjaer, Chevrolet Cruze 1.6T, Nika Racing

James Holland

Le NIKA Racing avait pris part au championnat WTCC en 2015 avec le soutien de Honda Suède, et avec l'expérimenté Rickard Rydell au volant. Mais les ennuis de santé du vétéran suédois, liés aux soucis budgétaires de l'écurie, avaient contraint cette dernière à vivre un début de saison en pointillés, avant de jeter l'éponge à l'issue des courses européennes, après l'été.

Après avoir annoncé son retour en 2016, grâce à un nouveau partenaire d'envergure, le NIKA Racing a publié mercredi un communiqué qui annonce son changement de plan, à trois jours à peine de l'ouverture de la saison, ce week-end sur le circuit du Castellet.

"Nous sommes heureux d'annoncer une autre grande et excitante nouvelle", annonce le communiqué. "Nous allons dès aujourd'hui changer de marque, de Honda à Chevrolet. À partir de la deuxième course de la saison 2016, nous serons de retour avec Chevrolet RML, une marque avec laquelle nous comptons une excellente expérience, et avons remporté de belles victoires."

De fait, le NIKA Racing a remporté le titre pilotes en Scandinavian Touring Car Championship avec Rickard Rydell en 2011, avant de décrocher le titre constructeurs dans la même série pour Chevrolet l'année suivante. L'équipe scandinave avait également disputé le WTCC en 2013 avec une Chevrolet Cruze privée, pour le Danois Michel Nykjaer (photo).

"Ce changement de voiture était déjà planifié pour 2017, mais grâce à une offre très attractive, nous avons décidé de le faire dès cette année", poursuit le communiqué. "En passant cette étape dès maintenant, nous nous rapprochons encore plus près de notre plan de développement pour l'équipe dans d'autres séries dans lesquelles GM compte un intérêt."

"Ce changement est également lié à notre intérêt pour le long terme pour notre nouveau pilote John Bryant-Meisner, qui a rejoint l'équipe plus tôt cet hiver. En raison de la charge de travail supplémentaire liée à ce changement, nous avons encore des préparations à finaliser avec la voiture et le pilote. C'est pourquoi nous avons décidé de ne pas courir en France ce week-end."

L'équipe entamera ainsi sa saison le 17 avril sur le Slovakiaring. 

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