Les circuits populaires en Afrique - Marrakech et Casablanca (1/2)

Marrakech

À l'heure actuelle, Marrakech est l'un des plus populaires d'Afrique. Terre de sport automobile depuis 2009, le Circuit Moulay El Hassan est tracé dans les rues d'un quartier touristique de la ville rouge. Malgré sa configuration assez simple, composée de lignes droites et de chicanes lentes, le circuit marocain est devenu un passage presque obligé en début de saison pour les concurrents du WTCC et des courses supports.

À la fois plébiscité pour ses courses à suspens et pointé du doigt pour ses multiples accidents spectaculaires, Marrakech a permis de développer une véritable culture du sport automobile professionnel au Maroc, notamment au travers du pilote local Mehdi Bennani, fils de Samira, première femme championne automobile du pays.

Actuellement en pleine restructuration, les organisateurs du "Marrakech Grand Prix" achèvent de construire une nouvelle portion permanente au circuit qui permettra d'utiliser le tracé toute l'année, en dehors de la période du WTCC.

Casablanca

Marrakech n'est pas le seul circuit urbain qu'ait connu le Maroc. Le circuit d'Ain-Diab, originellement créé pour les courses cyclistes, empruntait les routes de faubourgs du Sud de Casablanca, sur le littoral marocain dans les années 1950.

Il deviendra un circuit automobile en 1952, lors de la première édition des 12 Heures de Casablanca, course réservée au voitures de sport. Après une seconde édition des 12 Heures en 1953, le circuit n'est plus utilisé jusqu'en 1957, date à laquelle est organisé le premier Grand Prix automobile du Maroc.

Remportée par Jean Behra sur sa Maserati, cette course ne compte pas pour le Championnat du monde et permet à la Fédération d'envisager l'intégration de la manche organisée par le Royal Automobile Club du Maroc dans le calendrier mondial pour la saison suivante.

Le second Grand Prix du Maroc est la dernière course du championnat 1958 et devient le théâtre de la lutte pour le titre, tant chez les constructeurs (Vanwall et Ferrari), que chez les pilotes (Stirling Moss et Mike Hawthorn). 

Alors qu'une course de voitures de sport (2 Heures de Casablanca) est disputée en ouverture, la course principale des Formule 1 est remportée par Moss alors que son rival britannique s'adjuge le titre. Bien que très animée, la course sera endeuillée par un terrifiant accident de Stuart Lewis-Evans, qui succombera une semaine plus tard aux séquelles de l'incendie qui a suivi l'explosion de son moteur.

Le souvenir terrifiant de la combinaison du britannique envahi par les flammes ainsi que le contexte politique de l'époque (fin du protectorat français) ne favoriseront pas le développement du sport automobile dans le pays avant la course WTCC du Maroc, disputée cinquante ans plus tard dans les rues de Marrakech.