Monteiro : "Exactement ce dont nous avions besoin"

E.R. - Marrakech - Propulsée favorite du Championnat WTCC 2017 depuis le départ de Citroën, l'équipe Honda n'avait pas le droit à l'erreur lors de la première course de la saison.

S'il a dû faire face à une adversité relevée de la part des Volvo, le constructeur japonais a rempli sa mission en dominant les deux séances d'essais libres - Monteiro en EL1, puis Michelisz en EL2 -, avant de décrocher la pole position avec Tiago Monteiro.

Auteur de la première pole position de la saison, sa quatrième à titre personnel en WTCC, Monteiro se réjouit surtout d'avoir eu l'opportunité de récompenser Honda et son équipe partenaire du JAS Motorsport après un travail fourni durant l'hiver.

"C'est exactement ce dont nous avions besoin", soufflait le Portugais à l'issue de la séance qualificative. "En tant qu'équipe, nous avons travaillé incroyablement dur durant l'hiver pour développer la Civic. Nous savions que nous avions fait des progrès, mais nous devions le montrer, devant tous les autres, pour prouver que ces progrès sont réels."

Monteiro a dû s'employer pour devancer ses plus sérieux adversaires en qualifications, son équipier Norbert Michelisz, finalement troisième, et la Volvo de Nestor Girolami, deuxième après une séance de haut vol de la part du pilote argentin.

Nous savions que nous avions fait des progrès, mais nous devions le montrer, devant tous les autres.

Tiago Monteiro.

"Norbi [Michelisz] était très rapide toute la journée", poursuit Monteiro. "Je savais donc que je devais sortir de bons chronos pour décrocher la pole, je l'ai fait, et le résultat est là. J'étais assez content de mon tour, et avoir la pole position pour la première Course Principale de la saison est fantastique."

"Sur un circuit en ville, la pole position est un avantage plus conséquent que d'habitude, car il est tellement difficile de dépasser, j'espère donc en tirer le meilleur demain."

L'an passé, Tiago Monteiro avait décroché la pole sur l'autre circuit en ville du championnat - Macao n'était pas encore de retour au calendrier -, sur le tracé de Vila Real, au Portugal, avant de décrocher une victoire riche en émotions devant ses supporters.