Opération reconquête pour Honda à Marrakech

Lors des deux premiers rendez-vous de la saison, au Castellet puis en Slovaquie, les trois Honda Civic ont profité de leur différence de poids de 80 kg face aux Citroën C-Elysée - les seules voitures lestées -, pour se porter aux avant-postes, et décrocher deux victoires grâce à Rob Huff (Castellet) et Tiago Monteiro (Slovaquie). Régulièrement placé, ce dernier en profitait même pour occuper la première place du classement du championnat avant la Hongrie, devant le double Champion du monde José Maria Lopez.

Revers de la médaille, ce solide début de saison valait ensuite au constructeur japonais d'être à son tour alourdi pour la troisième manche du championnat sur le Hungaroring, où les Civic devaient alors embarquer 70 kg, soit 10 de moins que leurs rivaux de chez Citroën. Le week-end hongrois s'avérait fatalement compliqué pour Monteiro et ses équipiers, mais le pilote portugais, s'il perdait son fauteuil de leader au profit de Lopez, demeurait dans le sillage du pilote argentin, après avoir réussi à se hisser en 3e position lors de la course 2.

Monteiro veut retrouver son fauteuil de leader

À nouveau plus légers pour Marrakech, les pilotes Honda comptent bien reprendre la main, à commencer par Tiago Monteiro, qui espère bien repartir de Marrakech dans le fauteuil de leader.

"Nous avons démontré en Hongrie que, même avec un lest de 70 kg dans la voiture, nous pouvons être extrêmement compétitifs", explique Tiago Monteiro. "Nous en avons apporté la preuve en devenant le seul constructeur cette saison à qualifier nos trois voitures dans le top 6 trois fois de suite. N'embarquer que 40 kg dans la voiture cette fois devrait mettre les trois Honda d'usine en lice pour la victoire."

Seulement 11e et 6e en Hongrie, après un accrochage polémique dans la course 2 avec Yvan Muller (Citroën) qui lui a valu un drive through, Rob Huff se réjouit lui aussi de retrouver à nouveau un avantage de poids, mais aussi de découvrir le tout nouveau tracé de Marrakech.

"J'aime vraiment venir à Marrakech", se réjouit le pilote anglais, désormais quatrième du championnat. "En tant que ville, c'est une atmosphère totalement unique, et c'est toujours plaisant de s'y retrouver. Cette année sera une expérience totalement nouvelle car, même si nous serons au même endroit que les autres années, le circuit est complètement nouveau. Le tracé semble intéressant avec davantage de variétés, mais nous ne savons pas à quoi nous attendre avant les essais libres du vendredi."

"La Hongrie a constitué un week-end difficile pour toute l'équipe en termes de résultats", poursuit le Britannique. "Mais nous avons prouvé que nous pouvions avoir un bon rythme avec beaucoup de lest. Donc, avec un poids réduit à 40 kg, c'est encourageant pour tout le monde dans l'équipe en vue de Marrakech."

Michelisz veut se remettre sur les rails

Après une solide entame (deux fois 3e en France, 6e et 4e en Slovaquie), Norbert Michelisz a connu un week-end cauchemardesque sur ses terres hongroises il y a quinze jours, avec un abandon dès le tour de formation dans la course 1 (turbo) et une 10e place dans la course 2 après avoir perdu quatre positions suite à une crevaison. Le voici 6e du championnat avant Marrakech, avec la ferme intention de reprendre sa marche en avant.

"Après un très bon début de saison, avec deux podiums et de gros points de marqués, c'était une grosse déception d'être si peu en réussite lors de ma course à domicile en Hongrie", regrette Michelisz. "Mais remonter à la 6e place après être parti dernier dans la course 2 a montré le niveau de performance de la Civic. J'ai hâte de me remettre sur les rails au Maroc et, avec presque la moitié du lest de compensation que nous embarquions en Hongrie, je suis confiant que nous puissions faire forte impression une nouvelle fois, et nous essaierons de replacer Honda en tête du classement du championnat."