Qualifications - José Maria Lopez ne change pas ses habitudes

E.R., Le Castellet - Le Champion du monde argentin s'était qualifié pour Q3 en se classant deuxième de Q2 derrière son équipier Yvan Muller, les deux pilotes Citroën étant rejoints pour l'ultime segment des qualifications par la Honda de Tiago Monteiro, régulièrement en haut de la feuille des temps depuis le début du meeting, la Lada de Nick Catsburg mais également la Chevrolet Cruze de l'étonnant Tom Coronel.

Muller s'était montré le plus rapide dans le premier secteur lors de sa tentative en Q3, mais le pilote français perdait quelques dixièmes dans les deux autres secteurs, laissant la pole position à son équipier, et se faisant même devancer par Tiago Monteiro qui hissait sa Honda Civic sur la première ligne.

La surprise Coronel

Tom Coronel s'élancera du quatrième rang, après avoir renoncer à boucler un tour rapide, sa place sur la deuxième ligne étant déjà garantie après que Nick Catsburg n'a pu s'élancer des stands pour sa tentative, sa Lada visiblement en proie à un problème technique.

Un peu plus tôt, en Q1, alors que Thed Björk se mettait une nouvelle fois en évidence au volant de sa Volvo S60 en signant le meilleur chrono après s'être montré le plus rapide des EL2, les Citroën du Sébastien Loeb Racing de Tom Chilton et Grégoire Demoustier restaient notamment sur le carreau. De son côté, Norbert Michelisz (Honda) frôlait la correctionnelle en se hissant in extremis dans le top 12, en 10^e position juste devant les Lada de Hugo Valente et Gabriele Tarquini qui échappaient eux aussi de peu au couperet.

Dixième de Q2, Rob Huff jouait parfaitement le coup et héritait de la pole position pour la course 1, le Britannique s'élancera aux côtés de la Volvo de Fredrik Ekblom, 9e de Q2. La seconde Volvo, celle de Thed Björk, confirme la bonne tenue du constructeur scandinave pour sa première course dans la discipline.

A noter que cette ouverture au Castellet était le théâtre de la première expérimentation de MAC3, où Citroën, Lada et Honda alignaient chacun trois voitures pour un exercice de contre-la-montre par équipe sur deux tours chronométrés, avec départ arrêté. A ce jeu, Citroën décrochait là aussi les trois points bonus grâce au trio Lopez-Muller-Bennani, devançant de peu les Lada de Tarquini-Valente-Catsburg et les Honda de Monteiro-Michelisz-Huff.

On rappellera également que, à partir de cette année, le bénéficiaire de la pole position par le biais de la grille inversée pour le top 10 de Q2 (en l'occurrence Rob Huff), s'élancera en tête non plus pour la seconde manche mais pour la course 1.

Par conséquent, Lopez, Monteiro, Muller et Coronel s'élanceront eux des 10^e, 9^e, 8^e et 7^e rang au départ de la toute première course de la saison.

Le Castellet - Qualifications