Après deux séances d'essais libres copieusement arrosées sur le tout nouveau Ningbo International Speedpark en Chine, les hostilités reprenaient lors des qualifications disputées cette fois sur une piste séchante.

Les Volvo se portaient en tête lors de la première phase de la séance, la Q1, qui se concluait avec les deux meilleurs chronos pour Thed Björk (1'58"243) et Nestor Girolami (1'58"595). Ce dernier, qui s'était montré le plus rapide des EL1, devançait la Citroën Münnich Motorsport de Rob Huff (1'58"761) alors que les deux Honda de Norbert Michelisz et du revenant Gabriele Tarquini, venu remplacer Tiago Monteiro, complétaient le top 5.

Alors que les 12 premiers se préparaient à reprendre la bataille en Q2, cinq pilotes restaient sur le carreau. Zsolt Szabo n'a pu signer un seul chrono au volant de sa Honda du Zengo Motorsport, encore en proie à des problèmes moteur, alors que Filipe de Souza (Lada), Daniel Nagy (Honda), Tom Coronel (Chevrolet) et, plus étonnamment, Mehdi Bennani (Citroën) n'allaient pas plus loin eux non plus.

Tarquini se rappelait au bon souvenir de tous en signant à son tour le meilleur chrono lors de Q2, le vétéran italien réalisant sa meilleure performance en 1'58"485 dans son tout dernier tour chronométré. Il devançait Girolami, Michelisz, Björk et Huff, les cinq hommes se qualifiant pour la dernière phase de la séance, le "shoot-out" du top 5, qui allait attribuer la pole position.

Dans le même temps, Yann Ehrlacher (Lada) décrochait le dixième meilleur chrono de la Q2, ce qui lui assurait, tout comme en Argentine, de décrocher la pole position pour la Course d'Ouverture grâce à la grille inversée.

Tarquini à la faute

Huff était le premier à s'élancer en Q3, le Britannique étant immédiatement battu par Björk, qui se montrait 0,3 seconde plus rapide. Michelisz venait ensuite, abaissant à son tour la référence de 0,2 seconde.

Alors que la piste continuait à s'assécher, Girolami devançait tout le monde avec un chrono de 1'58"049. Le dernier à sortir était Gabriele Tarquini, lequel partait à l'attaque mais commettait une petite excursion hors piste, qui lui valait de chuter au cinquième rang.

Par la suite, alors que Honda et Volvo s'affrontaient en MAC3, l'équipe suédoise prenait le dessus après une erreur de Tarquini au même endroit.