Tarquini - J'ai eu peur de quitter le WTCC

A 53 ans, Gabriele Tarquini n'a rien perdu de sa motivation. L'ancien pilote de Formule 1 (1989-1995), évolue en WTCC depuis la création du championnat en 2005. Après avoir porté les couleurs d'Alfa Roméo (2005), puis Seat (2006 à 2012), le vétéran italien, sacré Champion du monde en 2008, avait intégré les rangs de Honda depuis 2013.

En trois ans sous le giron du constructeur japonais et de l'équipe italienne JAS Motorsport, responsable du programme WTCC pour Honda, Tarquini a signé trois victoires, a terminé vice-champion du monde en 2013, avant de se classer sixième et cinquième en 2014 et 2015.

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Meilleur pilote Honda derrière les quatre officiels Citroën l'an passé, Tarquini n'en a pas moins été remercié par son employeur, victime du rajeunissement de l'effectif (Rob Huff et Norbert Michelisz ont rejoint Tiago Monteiro).

Après une période de doute, le natif de Giulianova a naturellement répondu à l'appel de Lada, qui venait de perdre son chef de file Rob Huff, tout juste passé chez Honda. Il pilotera l'une des trois Lada Vesta officielles aux côtés de Nick Catsburg (27 ans) et Hugo Valente (23 ans).

Tout est nouveau : la voiture, le moteur, le personnel, les équipiers, et je me sens un peu plus jeune que les dernières saisons.

Gabriele Tarquini.

"C'est vrai que j'ai eu peur [que le WTCC soit terminé pour moi]", confie Gabriele Tarquini. "Mon premier objectif était de rester en WTCC, car c'est un peu ma maison depuis toutes ces années, et qu'il est très difficile de partir."

"Heureusement, Lada me voulait vraiment", continue-t-il. "Alors, lorsque [l'accord] a été confirmé, j'étais très heureux de pouvoir poursuivre dans le championnat, car il n'y avait plus le temps de discuter avec un autre constructeur."

"Maintenant, tout est nouveau : la voiture, le moteur, le personnel, les équipiers, et je me sens un peu plus jeune que les dernières saisons. Vous devez modifier votre attitude et votre façon de travailler, et cela vous permet de vous sentir jeune. Cela me donne une nouvelle motivation."