WTCC - EL2 : Lopez confirme, les écarts se resserrent

Si José Maria Lopez (Citroën) s’est encore montré le plus rapide lors de la seconde séance d’essais libres du samedi, les écarts se sont considérablement réduits à mesure que les températures grimpaient à Termas de Rio Hondo. Le pilote argentin devance ses équipiers Ma Qing Hua (+0.244) et Yvan Muller (+0.390), alors que la Honda Civic de Tiago Monteiro pointe au 4e rang (+0.442).

La séance a été marquée par l’accident de Hugo Valente, privé de freins sur sa Chevrolet Cruze RML au bout de la grande ligne droite, avant de percuter violemment la pile de pneus et de voir un début d’incendie sur sa voiture. Le pilote français s’en est sorti indemne, mais sa participation à la course de demain est compromise. Un accident qui a amené un drapeau rouge et une interruption de la séance d’un bon quart d’heure.

Yvan Muller a occupé la première position durant la majeure partie de la séance avant que Lopez, puis Ma ne passent devant le Français lors des dernières minutes, après l’interruption de séance. Les temps ont considérablement chuté depuis les EL1 puisque le pilote argentin s’est montré 1,5 secondes plus rapide que son temps du matin. Les températures ont considérablement grimpé dans l’après-midi, avec un thermomètre affichant 35°C.

Derrière les trois Citroën officielles de Lopez, Ma et Muller, on retrouve donc un Monteiro toujours très présent, talonné par un étonnant Rob Huff (+0.853) dont la nouvelle Lada Vesta s’avère prometteuse malgré son manque de roulage. Mehdi Bennani se classe 6e au volant de sa Citroën du Sébastien Loeb Racing, alors que le revenant Stefano d’Aste créé lui aussi la surprise en s’invitant au 7e rang, en chef de file des pilotes Chevrolet.

Sébastien Loeb n’est que 8e au volant de sa Citroën officielle, juste devant les deux Chevrolet du Campos Racing, celle de John Filippi devançant celle de l’infortuné Hugo Valente, classé en 10e position devant la Honda officielle de Gabriele Tarquini.

Côté Français, on notera la 15e place de Grégoire Demoustier, qui continue à découvrir sa Chevrolet Cruze de l’écurie Bamboo.

Les qualifications débuteront à 15h locales (19h heure française).