WTCC - Lopez donne la leçon en signant la pole

José Maria Lopez (Citroën) a signé sa deuxième pole position de la saison sur le Slovakia Ring, quatrième étape du WTCC. Le leader du championnat devance ses équipiers Sébastien Loeb et Yvan Muller, ainsi que la Honda Civic de Norbert Michelisz.

La hiérarchie est quelque peu bousculée lors de la Q1, puisque le meilleur temps est signé par Norbert Michelisz sur sa Honda Civic de l’écurie Zengo Motorsport, en 2’05’’014. Il devance la Chevrolet Cruze de Hugo Valente et la première Citroën C-Elysée, celle d’Yvan Muller. Sébastien Loeb se classe 6e, juste devant son équipier José Maria Lopez. Parmi ceux qui restent sur le carreau, on citera Mehdi Bennani, en proie à de gros problèmes de turbo sur sa Honda Civic Proteam, et la Lada Granta de Mikhail Kozlovskiy.

En proie à des problèmes d’arrivée d’essence à bord de sa C-Elysée, Loeb patiente dans les stands pendant que les mécaniciens de Citroën œuvrent à résoudre le problème alors que ses rivaux s’élancent pour la Q2. Heureusement pour le nonuple champion du monde des rallyes, la séance est interrompue plusieurs minutes par un drapeau rouge suite à l’incident de Gabriele Tarquini, qui a vu son capot se relever sur son pare-brise à pleine vitesse, le contraignant à visiter le bas-côté et à rentrer au ralenti aux stands. Lopez signe un temps in extremis, et ce sera d’ailleurs le meilleur de ce deuxième segment de la qualification. L’Argentin devance Michelisz, Loeb, Muller et Morbidelli, ces cinq hommes se qualifiant pour Q3.

Viennent ensuite Tom Chilton (Chevrolet), 6e devant son équipier Tom Coronel. Tarquini est 8e devant Valente et Monteiro. Déception pour les Honda officielles, mais Tiago Monteiro aura l’avantage de s’élancer de la pole position pour la course 2 devant Valente, grâce à la règle de la grille inversée pour les dix premiers des qualifications.
Premier à s’élancer pour son tour unique en Q3, Morbidelli signe un 2’04’’931. Yvan Muller s’élance à son tour, et boucle son tour en 2’04’’541, après avoir sorti la grosse attaque, et perdu de précieux dixièmes sur un léger travers à haute vitesse. Sébastien Loeb se montre plus rapide que les deux hommes grâce à son tour en 2’04’’284.

Quatrième pilote en piste, Norbert Michelisz se glisse derrière les deux Citroën avec un temps de 2’04’’903. Cinquième et dernier à prendre la piste, José Maria Lopez met une fois de plus tout le monde d’accord, avec une performance impressionnante et un tour en 2’03’’912, soit 372 millièmes plus rapide que Loeb. Le leader du championnat signe ainsi sa deuxième pole position de la saison après Marrakech, les deux autres étant propriété d’Yvan Muller.