ES12 - Meeke conclut la journée en tête

Meeke arrive au terme de la journée avec une avance de 18”1 sur Jari-Matti Latvala et 44”3 sur Thierry Neuville qui a conservé pour 1”1 la troisième place face à Andreas Mikkelsen, lequel a devancé le Belge de neuf dixièmes pour signer le meilleur temps de ce second passage dans la spéciale en ville de Harju (2,31 km) après celui de jeudi soir.

“Une très bonne journée”, a déclaré au point Stop Meeke, qui s'est contenté du huitième chrono. “Ott [Tänak] et Jari-Matti [Latvala] ont eu des problèmes, mais on a bien géré l'écart dans l'après-midi. Vous n'êtes jamais à l'aise en Finlande avec Jari-Matti derrière vous. Demain sera un immense défi. On va juste essayer [de rester devant].”

Sébastien Ogier s'est montré le sixième plus rapide de cette ES12 derrière Latvala et Ott Tänak. Mais le leader du championnat a perdu toute chance de signer un bon résultat dans ce rallye après avoir perdu plus d'un quart d'heure en partant à la faute et restant bloqué dans une épingle (“Peut-être le virage le plus lent de tout le rallye”, selon ses dires) de l'ES10. Il occupait la 50e place du classement général avant cette dernière spéciale du jour.

Esapekka Lappi termine la journée largement en tête du WRC2, avec 42”5 d'avance sur Teemu Suninen qui a repris la deuxième place à Pontus Tidemand en fin d'étape. Lui-même longtemps deuxième, le leader du championnat, Elfyn Evans, est retombé à la sixième place derrière Karl Kruuda et Henning Solberg, passé pour ce rallye dans la “petite” catégorie.

Toujours en WRC2, les pilotes français Pierre-Louis Loubet, Quentin Gilbert et Yoann Bonato occupent les septième, neuvième et dixième places alors que le Norvégien Ole Christian Veiby en tête du WRC3 et du Junior WRC devant l'Italien Simone Tempestini, vainqueur des deux premières manches de la saison, à 13”5 avant l'ES12.

Samedi, la deuxième étape comprendra huit spéciales, la première à partir de 7h08 heure française.

Classement après ES12/24