ES15 - Nouveau meilleur temps pour Meeke

Kris Meeke a devancé la Volkswagen de Sébastien Ogier de 0”5 et, surtout, celle de Jari-Matti Latvala de 2”4 sur les 14,51 km de Pihlajakoski 1 pour porter son avance à 37”1 sur le Finlandais au classement général.

“Le rythme est très sympa”, a déclaré le pilote de la DS3 WRC. “J'adore cette spéciale et la voiture fonctionne super bien. Tout semble bien fonctionner. Je n'oublierai pas cette matinée avant longtemps. Il nous reste du travail à faire.”

Auteur d'un bon chrono malgré une position sur la route un peu moins favorable (il s'élance désormais le troisième dans les spéciales et non plus le quatrième comme depuis le début du rallye), le vainqueur des deux dernières éditions a limité les dégâts mais paraît bien impuissant.

“Troisième sur la route, ça reste glissant par endroits. J'essaie de maintenir la vitesse et de ne pas trop penser à l'effet de balayage. Si on le fait trop, ça peut affecter notre pilotage”, a réagi Latvala.

Tänak (encore) retardé

Bien parti pour être une nouvelle fois le plus rapide, ou l'un des plus rapides, ses intermédiaires en témoignant, et pour s'emparer de la troisième place aux dépens de Hayden Paddon, Ott Tanak a perdu du terrain sur la fin de la spéciale en raison d'une crevaison à l'arrière gauche et a terminé à 16”4 de Latvala. Il a été devancé par Craig Breen à 3”9 de Meeke, Thierry Neuville (qui explique manquer de grip latéral en virages) à 5”8, Paddon (qui dit ne pouvoir placer correctement sa Hyundai dans les traces de la Polo de Mikkelsen, qui roule devant lui) à 6”9, Mads Østberg à 8”7 et Andreas Mikkelsen (qui ouvre désormais la route) à 9”8.

“Ça vient d'arriver”, a expliqué l'Estonien au point stop. “On dirait qu'on a crevé sur une portion de route en asphalte.”

Au classement général, le pilote de la Ford DMACK repasse derrière Neuville, Østberg et Mikkelsen qu'il avait devancé dans la spéciale précédente. Mais il ne pointe qu'à une douzaine de secondes de Paddon, provisoirement troisième à 1’35”9 du leader.

Craig Breen occupe la huitième place à près de quatre minutes mais en a perdu environ deux et demie en ralentissant dans la spéciale précédente à l'endroit où Éric Camilli était sorti de la route. Le temps forfaitaire qui devrait probablement lui être attribué dans cette ES14 ramènerait le coéquipier de Meeke dans la lutte pour le podium.

Sébastien Ogier, qui ne joue plus les points dans ce rallye, a donc réalisé le deuxième chrono dans ce qu'il a décrit comme sa première spéciale de la journée sans problème. Le leader du championnat devrait signer d'autres bons temps ce samedi du fait qu'il évolue désormais en septième position sur la route après ses ennuis de freins du début de matinée.

La courte ES16 de Saalahti (4,23 km), dernier secteur chronométré de la boucle matinale, débutera à 10h52.