ES4 - Tänak meilleur temps, alerte pour Latvala

Kris Meeke a rendu sept dixièmes de secondes à l'Estonien dans la spéciale mais conserve le même écart à son avantage sur le pilote de la Ford Fiesta RS WRC du team DMACK au classement général.

“J'ai attaqué comme un fou”, a déclaré ce dernier. “Bien sûr, je ne peux pas faire plus. Je savais que je devais y aller fort ici. C'était sympa à chaque virage.”

“Je me sens très bien. J'ai gardé une petite marge ici, disons que je me sens à l'aise”, a quant à lui assuré le Britannique avant d'ajouter, au sujet des risques que lui et Tanak prenaient en cette première matinée : “Je serai là demain.”

Sur cette spéciale de Jukojärvi (ES4 - 21,24 km) qui était la plus longue mais aussi la plus sèche depuis le début du rallye, les équipiers de Sébastien Ogier, pénalisé par sa position de tête sur la route, chez Volkswagen ont connu des fortunes diverses. Après avoir confessé quelques erreurs dans le secteur chrono précédent, Andreas Mikkelsen a en effet signé le troisième chrono en se montrant quatre secondes plus rapide que le Français alors que Jari-Matti Latvala a connu une petite alerte et terminé la spéciale, avec une roue abîmée, à quatre secondes d'Ogier et huit de Mikkelsen.

“Un très bon run. J'essaie de remonter. Un gros effort à regarder les vidéos paye vraiment”, a déclaré un Mikkelsen satisfait au point stop.

Seulement dixième temps de la spéciale à 16 secondes de Tänak, Latvala a pour sa part expliqué : “Nous sommes sortis large d'un des virage à droite et j'ai heurté un talus. D'abord on a eu une crevaison lente, puis le pneus s'est délaminé. Ce n'est pas un désastre complet. On a réussi à faire du bon boulot dans ces conditions.”

Bien que s'étant loupé à un carrefour et ayant perdu selon lui deux ou trois secondes dans l'aventure, Craig Breen, qui s'élance le dixième dans les spéciales, a confirmé la bonne forme des DS3 WRC préparées par PH Sport en signant le cinquième chrono à 8”6 de Tänak et six dixièmes de Mikkelsen, devant les Hyundai de Hayden Paddon et Thierry Neuville précédant elles-mêmes les Ford M-Sport d'Éric Camilli et Mads Østberg.

Derrière Tänak et Meeke au classement général, Mikkelsen compte déjà 14”2 de retard sur le leader. Mais les écarts sont faibles puisqu'Ogier vient ensuite à 15”8 devant Latvala à 17”3, Breen à 17”7, Neuville à 18”4, Paddon à 22”8, Østberg à 23”4 et Camilli à 24”8.

En WRC2, Esapekka Lappi (Skoda), auteur d'un nouveau meilleur temps, précède désormais Teemu Suninen (Skoda) de 9”3, Elfyn Evans (Ford) de 9”7 et Pontus Tidemand (Skoda) de 14”0.

Le premier passage dans Surkee (ES5 - 14,95 km) débutera à 9h39.