24H du Nürburgring : Verstappen en tête à six heures de l'arrivée

Max Verstappen est en bonne position pour remporter ses premières 24 Heures du Nürburgring, son équipe emmenant un doublé Mercedes dominateur à un peu plus de six heures de la fin.

La Mercedes n°3, que Verstappen partage avec Daniel Juncadella, Jules Gounon et Lucas Auer, vient tout juste de ressortir des stands - avec le Néerlandais au volant - quelques secondes devant l'autre AMG GT3 engagée par Winward, elle-même pilotée par Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller et Luca Stolz.

Mercedes s'est imposée comme la force dominante de cette course effrénée dès la sixième heure environ, ses deux voitures échangeant régulièrement la tête de la course.

Leurs stratégies étant identiques, la bataille s'est jouée uniquement entre les pilotes, et elle s'est intensifiée lorsque Verstappen a remplacé Juncadella vers la 11e heure.

Le quadruple champion du monde de Formule 1 a pris le volant avec un retard de six secondes sur Engel, mais il l'a très vite rattrapé pour se retrouver dans les échappements du vainqueur de l'édition 2016 - la dernière fois que Mercedes s'était imposée.

Verstappen a pris l'avantage dans la ligne droite de retour avant qu'Engel ne riposte, tentant de dépasser le Néerlandais à Tiergarten, tandis que tous deux essayaient également de se frayer un chemin dans le trafic dans la 12e heure.

Mais Verstappen a résisté fermement et, alors qu'il occupait le centre de la piste, Engel et lui se sont touchés au niveau des roues, forçant la Mercedes n°80 à aller dans l'herbe sur la droite.

#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer

Photo by: Marc Fleury

Cela a plus ou moins mis fin à la bataille, Engel ayant perdu quelques secondes, tandis que Verstappen continuait à creuser l'écart avant qu'Auer et Schiller ne montent à leur tour dans les voitures.

Si la situation restait ainsi, Verstappen Racing mettra fin à dix ans d'attente pour Mercedes en remportant une nouvelle victoire aux 24 Heures du Nürburgring, offrant ainsi à la marque allemande son troisième succès de l'histoire de l'épreuve.

Le reste du peloton est loin derrière, la BMW Schubert (Connor de Phillippi, Ugo de Wilde, Jens Klingmann et Neil Verhagen), l’Aston Martin Walkenhorst (Mattia Drudi, Felipe Laser, Christian Krognes et Nicki Thiim) et la BMW Rowe Racing (Dan Harper, Max Hesse, Sheldon Van Der Linde et Dries Vanthoor) complétant le top 5 à plus de cinq minutes de la tête.

La pluie commence de nouveau à tomber sur le circuit.