Bottas : "Ferrari paraît très fort, ça ne fait aucun doute"

Valtteri Bottas a tenu ce jeudi un discours très similaire à celui de Lewis Hamilton la veille, à Barcelone. Les deux pilotes Mercedes considèrent que Ferrari a pour le moment un temps d'avance, alors que la première semaine d'essais hivernaux touche déjà à sa fin. La régularité affichée par la Scuderia dès le premier jour, bien qu'il ne soit pas vraiment question de performance, a frappé certains esprits. Même si elle n'est pas sans rappeler le scénario de l'an dernier en Catalogne.

"Ils ont l'air très forts", prévient Bottas. "Quels que soient la charge de carburant ou le mode moteur qu'ils utilisent. Nous essayons de corriger ça, mais dans tous les cas, ils sont rapides. Sur les courts comme sur les longs relais. À ce stade, nous avons le sentiment qu'ils sont un peu devant, mais il est évidemment impossible de faire des calculs minutieux."

Impensable d'entrer dans les détails, ni de se focaliser sur la performance aussi prématurément, mais le pilote Mercedes assure toutefois que ces suppositions ne sont pas basées sur du vent. "Bien sûr qu'on a lu quelque chose. Nous analysons", insiste-t-il. "Mais nous voulons vraiment mettre l'accent sur le temps restreint d'essais dont nous disposons. Nous voulons nous concentrer sur nous-mêmes, sur notre package."

"Je suis certain qu'entre les deux semaines, les équipes feront un peu plus d'analyses pour savoir où nous en sommes", ajoute-t-il. "Ce qui compte vraiment, c'est où nous serons à Melbourne, et ça découle de la manière dont nous sommes efficaces lors des essais. Comme je l'ai dit, Ferrari paraît très fort, ça ne fait aucun doute."

Ferrari dans une "meilleure situation" ?

Concernant les conditions de piste, le refrain des années précédentes ne change pas. À cette période de l'année en Catalogne, les températures ne sont pas représentatives de celles qui seront rencontrées sur les Grands Prix. "Dans ces conditions, il semble que la fenêtre de fonctionnement des pneus soit étroite", constate Bottas. "Les températures ne sont pas idéales pour des essais. L'équilibre est un peu sur le fil du rasoir, mais rien de fondamentalement mauvais. Il y a sans aucun doute beaucoup de potentiel. Mais on n'en est pas encore tout à fait là."

"Dans l'équipe, je ressens un peu d'excitation pour en découvrir plus sur la voiture et vraiment essayer de l'améliorer. Pour le moment, on ne semble pas être loin devant quiconque. On dirait que Ferrari, pour l'instant, est dans une meilleure situation. Je pense que ça nous motive. Nous aimerions évidemment être devant à Melbourne. Mais il est trop tôt pour parler de ça."

"Avec le nouveau règlement, ce sera un peu une course au développement. Nous ne pensons pas que quelqu'un se présentera avec sa voiture des essais pour le premier Grand Prix, y compris nous. Mais nous ne pouvons pas vraiment compter là-dessus, ce sera une évolution, nous devons encore essayer de rendre meilleure et plus rapide cette spécification de la voiture."