EL1 - Márquez ne perd pas de temps

Après l'Argentine, le paddock MotoGP a pris cette semaine ses quartiers au Texas pour une dernière épreuve outre-mer avant le retour en Europe. Les inconnues étaient nombreuses avant les premiers essais de ce vendredi matin, particulièrement du fait du mauvais état de la piste observé ces dernières années et des travaux récemment menés afin de changer une partie du bitume et d'aplanir une surface notoirement bosselée.

Tout en tentant de se positionner au mieux en vue des qualifications, sachant qu'un risque de pluie est annoncé pour demain matin, voire pour cet après-midi, les pilotes avaient donc 45 premières minutes ce matin pour se faire une idée des conditions de l'asphalte et balayer par la même occasion une importante couche de poussière. Et même si la persistance des bosses ne faisait aucun doute à voir les ruades des bolides, dignes d'une improbable séance de rodéo sur la piste de 5,513 km, il en est un qui n'a pas semblé le moins du monde ralenti.

Auteur de toutes les pole positions et de toutes les victoires sur le Circuit of the Americas depuis l'arrivée de ce Grand Prix au calendrier en 2013, Marc Márquez affichait déjà une seconde pleine d'avance sur le deuxième pilote classé lorsqu'il a bouclé son premier tour lancé, seul concurrent à avoir atteint d'emblée les 2'09. Dans son tour suivant, le pilote espagnol affichait déjà un chrono de 2'06"983, puis il enchaînait avec un gain supplémentaire qui allait le porter à un temps de 2'06"252 avant de rentrer au stand pour un premier débriefing avec son équipe. Face à des ingénieurs tout ouïe, son langage corporel en disait alors long sur l'instabilité qu'il avait pu remarquer dès ses premiers tours de roue.

S'ils ont été nombreux à se succéder à la place de dauphin de Márquez durant cette séance, Valentino Rossi est celui qui a occupé la deuxième place avec le plus de fréquence durant la première partie. Peu avant la fin de la première demi-heure, le pilote Yamaha était toutefois dépassé par Cal Crutchlow, tous deux étant à cet instant les seuls à apparaître dans la même seconde que le numéro 93, avec des chronos respectifs de 2'06"661 et de 2'07"153. Maverick Viñales n'allait toutefois pas tarder à sortir du bois pour s'affirmer comme le caillou dans la chaussure de Márquez sur la suite de cette séance.

Fidèle à la stratégie qu'il veut désormais adopter, le numéro 12 a mis un point d'honneur à rouler en groupe dès les premiers instants de la séance. À une vingtaine de minutes de la conclusion de la séance, c'est toutefois seul qu'il a réalisé un tour lancé particulièrement remarqué, et pour cause : celui-ci lui a permis de se propulser à la première place, postant un temps de 2'06"023, rapidement abaissé à 2'06"021 dans la foulée. Momentanément devancé de deux dixièmes, Márquez n'avait toutefois pas dit son dernier mot et l'écart a bien vite été réduit à six petits centièmes.

En poursuivant son effort tandis que le pilote Yamaha était de retour à son stand, le numéro 93 a repris les commandes de la séance, avec un premier chrono dans la fenêtre des 2'05 qui lui redonnait une avance très marquée de sept dixièmes. Après une courte pause pour les deux pilotes, Viñales a relancé son attaque et réduit son retard à 0"078, cependant le tour bouclé par Márquez en 2'05"311 restera comme la référence définitive de cette séance.

Miller et Dovizioso en 2'05

Derrière les deux Espagnols, Jack Miller n'a pas démérité et lui aussi est parvenu à passer sous la barre des 2'06 en fin de séance pour se positionner au troisième rang, à six dixièmes du leader. Il devance d'un cheveu une autre Ducati, celle d'Andrea Dovizioso. Un moindre mal pour l'Italien, qui a longtemps figuré en dehors du top 10, alors qu'un problème technique a porté un coup d'arrêt à sa séance après sa première série de tours. Revenu en piste dans les dernières minutes avec deux pneus soft là où ses adversaires sont quasiment tous restés fidèles à une monte soft-medium durant toute la séance, le numéro 4 s'est rapidement positionné à une seconde du leader avant un ultime gain le plaçant à 0"652.

Valentino Rossi en termine à la cinquième place, dernier pilote à avoir réussi à tourner dans la même seconde que Marc Márquez. Fabio Quartararo s'est hissé à la septième place dans les derniers instants de la séance, battu de cinq millièmes seulement par Pol Espargaró sur la KTM. Le constructeur autrichien n'a pas démérité, aperçu dans le haut du classement dès les premières minutes et toujours dans le top 10 avec ses deux machines dans les derniers instants. Lorsque le drapeau à damier s'est abaissé, Johann Zarco avait toutefois rétrogradé au 15e rang, sous le coup des améliorations observées massivement dans le peloton.

Cal Crutchlow en termine à la huitième place, sans avoir pu abaisser son temps en fin de séance. Il devance Aleix Espargaró, qui a lui aussi réussi à se mettre en valeur ce matin. Le top 10 est complété par l'autre Aprilia, pilotée par Andrea Iannone, tandis que les deux Suzuki figurent à la 14e et la 15e places. Jorge Lorenzo doit pour sa part se contenter du 18e temps.

Les pilotes MotoGP seront de retour en piste à 14h10 heure locale (21h10 heure française) pour leur deuxième séance d'essais libres.

 GP des Amériques – EL1

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Chrono/Écart
1	Marc Márquez	Honda RC213V	15	2'05.311
2	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	16	0.078
3	Jack Miller	Ducati GP19	15	0.625
4	Andrea Dovizioso	Ducati GP19	13	0.652
5	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	18	0.731
6	Pol Espargaró	KTM RC16	17	1.016
7	Fabio Quartararo	Yamaha YZR-M1	16	1.021
8	Cal Crutchlow	Honda RC213V	15	1.171
9	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	16	1.186
10	Andrea Iannone	Aprilia RS-GP	16	1.381
11	Franco Morbidelli	Yamaha YZR-M1	16	1.418
12	Karel Abraham	Ducati GP18	14	1.421
13	Danilo Petrucci	Ducati GP19	16	1.496
14	Joan Mir	Suzuki GSX-RR	17	1.552
15	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	17	1.572
16	Johann Zarco	KTM RC16	15	1.577
17	Takaaki Nakagami	Honda RC213V	16	1.667
18	Jorge Lorenzo	Honda RC213V	16	1.923
19	Francesco Bagnaia	Ducati GP18	17	2.096
20	Miguel Oliveira	KTM RC16	15	2.724
21	Tito Rabat	Ducati GP18	17	2.864
22	Hafizh Syahrin	KTM RC16	15	4.027

c