Red Bull devra "donner un peu de temps" à Gasly

Red Bull Racing n'a aucun doute quant au niveau de performance que pourra atteindre Pierre Gasly avec un top team, mais l'écurie autrichienne prévient qu'il faudra laisser passer une période d'adaptation nécessaire au Français lors de la saison à venir. À la tête de l'équipe, les dirigeants ne sont pas réputés pour une grande patience ou une indulgence prolongée envers un pilote qui ne répondrait pas aux attentes, mais l'intention affichée est pour le moment celle de ne pas brûler les ailes trop tôt du nouveau venu.

Christian Horner le rappelle sans ambiguïté, la promotion de Gasly chez Red Bull Racing n'était à l'origine pas prévue aussi tôt. Mais après une seule saison complète chez Toro Rosso, il a fallu accélérer le pas suite au départ inattendu de Daniel Ricciardo chez Renault. La marche entre Faenza et Milton Keynes, Daniil Kvyat s'y est cassé les dents par le passé, mais c'est aussi celle qui a permis à Max Verstappen de devenir en un rien de temps l'une des stars de la F1. Qu'en sera-t-il pour Pierre Gasly ?

"Je crois que Pierre est un pilote très rapide, et c'est à nous de lui donner un peu de temps pour se mettre à niveau", estime Christian Horner auprès de Motorsport.com. "Ça va plus vite que ce que nous aurions initialement aimé faire pour le promouvoir dans l'équipe, alors Max jouera le rôle du pilote senior expérimenté et Pierre fera face à un coéquipier très compétitif." 

"Ça ne va pas être facile. Il est évident que ça ne le sera pas. Mais il sait ce que l'on attend de lui. Et dans les faits, c'est un scénario bien plus simple pour l'équipe que lors des années précédentes, quand nous avions une différence claire d'expérience entre les deux pilotes ainsi qu'au niveau des attentes."

Verstappen à maturité

Avec le départ de Ricciardo, Verstappen va devoir endosser un rôle pour lequel il devra s'appuyer sur ses récents progrès. Le début de saison 2018 chaotique n'est pas si loin, mais la série de podiums et de performances remarquables qu'il a ensuite réalisée doit lui permettre d'être le leader naturel dont Red Bull aura besoin dans le cadre de sa collaboration naissante avec Honda. Un statut pour lequel Christian Horner considère son pilote de 21 ans désormais suffisamment armé.

"On apprend toujours, et c'est un pilote si jeune", rappelle le directeur de Red Bull Racing. "Je crois que nous avons vu que tous les pilotes faisaient des erreurs. Nous l'avons aussi vu avec des pilotes expérimentés [en 2018], et je crois que tout en gagnant de plus en plus en expérience, il met très bien les choses en application."

Propos recueillis par Jonathan Noble