Szafnauer donne sa version des faits sur le départ d'Alonso

Les relations entre Fernando Alonso et Otmar Szafnauer chez Alpine ont-elles atteint un point de non-retour ? Les explications données par le double Champion du monde quant à son départ pour Aston Martin, en précisant qu'il avait prévenu beaucoup de monde chez Alpine mais pas son directeur d'équipe, ont tendance à le laisser penser. Néanmoins, Otmar Szafnauer assure que ce n'est pas le cas et a donné sa version des faits dans le paddock de Spa-Francorchamps, où se court ce week-end le Grand Prix de Belgique.

"Je dis la vérité telle qu'elle est", explique le directeur de l'écurie d'Enstone. "Quand j'ai quitté Fernando le dimanche [du GP de Hongrie], il m'a dit 'Écoute, ne t'inquiète pas, on a le temps, je serai sur mon bateau en Grèce pendant les vacances'. C'est tout ce que je savais. Il m'a invité à prendre un café et il a dit 'Si tu es en Grèce, viens sur mon bateau prendre un café'. Et j'ai dit que si j'y étais, j'irais le voir. C'est tout. Je n'ai pas suivi où il allait en vacances. Mais ce qui est sûr c'est que le dimanche, il m'a dit qu'il serait sur son bateau en Grèce. Je ne sais pas si c'est ce qui s'est passé ou pas."

"D'après ce que j'ai compris, l'annonce a été faite à 9 heures du matin le lundi. Je crois qu'il a appelé Luca [de Meo] et Laurent [Rossi] vers 8h30 ou 8h45. Et avec seulement un quart d'heure de préavis, c'est difficile d'appeler trois personnes. Donc l'annonce s'est faite avant qu'il n'ait l'occasion de m'appeler. Mais ce n'est certainement pas le dimanche soir que l'on a été prévenus."

"Il y avait des rumeurs dans le paddock le dimanche, comme quoi ça pouvait arriver. Donc ça n'a pas été une grosse surprise. Ce qui est surprenant, c'est qu'on est allés loin dans les négociations avec lui. Et on a mené des négociations de bonne foi, jusqu'au dernier obstacle. Et Fernando a indiqué qu'il était prêt à signer. Il s'avère qu'il négociait avec d'autres, on le savait. Il était libre et il avait plus que jamais le droit de le faire. Mais la seule surprise, c'est que l'annonce a été faite le lundi matin alors que le dimanche soir, il disait qu'il était inutile de se précipiter. C'est la seule surprise."

Otmar Szafnauer insiste sur son respect de la décision de Fernando Alonso, dont le contrat avec Alpine s'achève à la fin de cette saison. Il contredit en revanche sur un point les propos du pilote espagnol, jeudi à Spa-Francorchamps, selon lesquels il ne faisait pas partie des échanges autour de l'éventuelle prolongation de contrat.

"Comme je l'ai dit, il était libre", répète-t-il. "Fernando n'avait aucune obligation de faire quoi que ce soit. Je dis toujours qu'un accord doit être bon pour les deux parties. Et il a trouvé un accord qui était meilleur pour lui, donc il a suivi cette voie. On a fait de notre mieux, on a eu avec lui des négociations en toute bonne foi. Et on pensait être proches de trouver un accord qui soit bon pour les deux parties. Mais il était libre de faire ce qu'il voulait."

"Les négociations avec Fernando ont commencé avant que je ne rejoigne l'écurie. On était tous conscients que son contrat arrivait à son terme. Et il a commencé à dire qu'il voulait rester en F1, et rester dans l'équipe. Donc ces négociations ont commencé sans que je sois là. Mais à la fin, j'étais impliqué."