Toyota : Il y a eu "quelques étincelles" avec Alonso
Dans sa collaboration avec Fernando Alonso en WEC, Toyota a parfois connu quelques moments chauds. Mais pour le constructeur japonais, le profil pas toujours "facile à vivre" de l'Espagnol a aussi procuré des "avantages".
#8 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050: Fernando Alonso
JEP / Motorsport Images
Engagé dans la Super Saison du WEC, au cours de laquelle il a conquis la couronne mondiale mais également deux victoires consécutives aux 24 Heures du Mans, Fernando Alonso a refermé cette parenthèse couronnée de succès avec Toyota il y a une dizaine de jours. L'Espagnol veut se lancer d'autres défis, et aspire toujours à décrocher la Triple Couronne pour laquelle il lui faut s'imposer à Indianapolis, mais a promis de revenir un jour ou l'autre en Endurance et au Mans. Chez Toyota, il sera remplacé la saison prochaine par Brendon Hartley, et le constructeur japonais peut aujourd'hui dresser le bilan interne de cette collaboration forcément à part avec le double Champion du monde de Formule 1.
On le sait, Alonso a la réputation d'un pilote tout autant déterminé que difficile à vivre au sein d'une équipe. Cette année, l'ex-président de Ferrari, Luca di Montezemolo, avait d'ailleurs égratigné l'Espagnol avec une pique qui lui était directement adressée : "Quand il gagne, il est heureux. Quand il ne gagne pas, c'est le problème de l'équipe, il est malheureux." L'intéressé avait remis en cause cette vision via un tweet furieux, mais qu'en est-il ailleurs ? "C'est un pilote très professionnel, qui s'est très bien intégré dans notre équipe", affirme Rob Leupen, team manager de Toyota en WEC. "Il ne voulait pas être spécial, il a compris très vite qu'il ne pouvait pas gagner une course tout seul en WEC. Ce n'était pas un problème pour lui, dès notre première discussion. Il s'est adapté, il a pris du plaisir. Pour l'équipe, avoir quelqu'un comme Fernando est toujours agréable."
Toyota a "apprécié d'avoir quelqu'un comme lui"
Un résumé quasi idyllique, qui se veut contrebalancé par d'autres constats. Interrogé sur d'éventuels conflits survenus en interne durant ces 18 mois de collaboration, Leupen répond avec précaution : "Nous avons vu quelques étincelles, mais de manière générale, je pense qu'avec quelqu'un comme lui, qui n'est pas facile à vivre, vous aurez toujours des avantages. Ce n'étaient que quelques étincelles, mais je ne peux pas confirmer ce que d'autres ont dit à ce sujet par le passé. Je ne connais pas bien ces gens. Nous avons apprécié d'avoir quelqu'un comme lui, avec son standing. C'était bien, et l'aventure prend fin pour le moment. Il dit qu'il veut revenir [à l'avenir], alors pourquoi pas ?"
Compte tenu du plateau de la Super Saison, la lutte pour le titre mondial s'est logiquement résumée à un duel entre les deux équipages Toyota, impliquant une gestion stratégique importante de la part de l'équipe. Les "quelques étincelles" évoquées par Rob Leupen venaient-elles de là ? "Parfois oui, ça explique des choses, on pourrait aussi adopter une approche 'à prendre ou à laisser', mais ce qui a toujours été très clair pour tous les pilotes, et pas seulement Fernando, c'est que l'effort collectif était le plus important", précise le team manager. "Il y a des situations dans lesquelles vous pourriez ne pas être content car l'équipe a opté pour une certaine stratégie, mais il peut également y avoir des situations de chance ou de malchance. Si la voiture #7 avait été plus chanceuse, ils auraient pu gagner une ou deux courses de plus ; si la voiture #8 avait été moins chanceuse, ils auraient pu en perdre une ou deux."
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