Un amortisseur cassé prive Lategan de la tête du Dakar

Il aurait pu être le grand bonhomme de la septième étape du Dakar 2026, mais Henk Lategan a finalement laissé ce privilège à Mattias Ekström, premier concurrent à remporter deux spéciales sur cette édition.

Malgré lui, bien entendu, alors que le Sud-Africain a longtemps fait la course en tête dans cette journée qui permettait d'aller vite. Trop vite ? Alors qu'il avait franchi le dernier waypoint avant l'arrivée, le pilote Toyota, deuxième du dernier Dakar, a perdu tout le bénéfice de son travail. 

"Nous passions vraiment une belle journée et puis il y a eu un passage, c'était une petite bosse puis une cuvette", raconte Henk Lategan. "En arrivant dans la cuvette – et on peut voir tout le monde est passé là – ça a cassé l'amortisseur. Ça a cassé l'axe de l'amortisseur net en plein milieu."

"La voiture était suspendue d'un côté, nous nous sommes arrêtés et nous avions un amortisseur de rechange, donc nous avons retiré l'ancien et avons dû en mettre un nouveau. Mais oui, ça fait aussi beaucoup de dégâts quand ça casse, donc il y a des morceaux à couper et à enlever. Ça a pris un peu de temps pour réparer ça."

"Espérons que nous pourrons avoir encore deux bonnes journées à partir de maintenant et ensuite nous serons de retour dans le rythme, mais c'est vraiment dur."

Avant ce coup dur, Henk Lategan était en passe de prendre la tête du classement général, qu'a finalement conservée Nasser Al-Attiyah. Dans son malheur, il peut tout de même relativiser, n'ayant perdu "que" huit minutes et pointant encore à la troisième place du général, à 7'41 du leader. Et voici au moins qu'il n'aura pas à ouvrir la route lundi, pour une étape figurant parmi les plus redoutées. 

Une spéciale pour rien ?

Sébastien Loeb a passé une journée plutôt tranquille.

Photo de: Red Bull Content Pool

Les malheurs de Henk Lategan ont fait les affaires de Mattias Ekström, vainqueur du scratch et désormais plus proche poursuivant de Nasser Al-Attiyah. 

"Pour moi c'était une spéciale très plate et très rapide", décrit le pilote Ford. "On ne s'attendait pas à une spéciale comme ça, pas le meilleur profil quand on part derrière, mais c'est comme ça, on a fait de notre mieux."

Sébastien Loeb, lui, faisait le même constat alors qu'il était en ouverture avec Nasser Al-Attiyah, laissant comprendre que le terrain du jour n'était pas propice à forcer la décision. 

"Une spéciale rapide avec une partie de dunes au milieu, le reste très rapide dans l'ensemble, il ne devrait pas y avoir de très gros écarts. On est revenu sur Nasser qui a repris un peu le marge après la neutralisation où il a dû voir que l'on était revenu sur lui. Une spéciale sans problème en tout cas. Il n'y avait pas grand-chose à aller chercher, derrière ils pouvaient optimiser les lignes, mais pas de quoi faire de gros écarts."

Propos recueillis par Bjorn Smit

VIDÉO - Dakar 2026 - Le résumé de la septième étape (Autos)