Brabec hébété après l'erreur qui lui coûte le Dakar : "Je me sens terriblement mal"

Comme au Tour de France, l'on considère souvent l'ultime étape du Dakar comme une formalité. En dépit de l'écart faible qui le séparait de son dauphin, Ricky Brabec était presque déjà - dans l'esprit de beaucoup - couronné pour la troisième fois dans la mythique épreuve du rallye-raid. 

Toutefois, quand bien même l'Américain n'a pas voulu jouer les épiciers en ouverture de cette 13e étape comptant 105 km chronométrés et a longtemps été en tête à chaque waypoint grâce au jeu des bonifications, il aura suffi d'une simple erreur pour que l'avance de 3'20 dont il disposait sur Luciano Benavídes fonde et soit réduite à néant. 

Quand il a franchi la ligne d'arrivée - tel Laurent Fignon lors du fameux Tour de France 1989 perdu pour huit secondes - c'est en secondes que l'écart se comptait désormais et, surtout, il n'était plus en sa faveur. Quelque peu hébété, Brabec ne pouvait que constater les dégâts : après une épreuve de 7 906 km, dont 4 748 de spéciale, il venait de perdre le Dakar 2026 pour deux secondes.

Juste après l'arrivée, il ne pouvait qu'assumer son erreur : "Juste ici, à quelques kilomètres de l'arrivée... Je ne sais pas. J'ai pris le mauvais chemin à gauche. La route était courte et à gauche, donc j'ai pris à gauche. Ça m'a mis dans une mauvaise situation, et voilà."

"Je me sens terriblement mal. On s'est battu durement toute la seconde et pour deux secondes, c'est serré... Mais, je ne sais pas, on verra. C'est la course. Mais on avait besoin d'une victoire."

Un moment "irréel" pour Benavídes

Luciano Benavides remporte son premier Dakar pour deux secondes.

Photo de: Red Bull Content Pool

Bien entendu, le malheur des uns fait le bonheur des autres et Luciano Benavídes, qui remporte au passage son premier Dakar et permet à KTM de signer sa 21e victoire, était aussi abasourdi qu'extatique.

"J'en rêve depuis 9 ans, c'est mon neuvième Dakar et oui, je n'ai jamais cessé de rêver et je n'ai jamais cessé d'y croire. Il faut toujours se battre pour ses rêves et ne jamais abandonner. Je n'ai jamais abandonné et aujourd'hui, même si je perdais du temps et que je voyais Ricky attaquer, je me suis dit : 'Ce n'est pas fini avant le dernier kilomètre'. Et dans le dernier kilomètre, il a fait une erreur et j'ai fait ce qu'il fallait. C'est irréel."

"Nous avons remporté le Dakar, c'est irréel, ce sentiment est irréel, et gagner avec 2 secondes d'avance, c'est tout simplement incroyable. Je ne comprends pas ce qui vient de se passer, je me suis fié à moi-même pour la navigation, aux notes, et j'ai vu les lumières du bivouac à l'endroit où Ricky s'était perdu, et je me suis dit : 'C'est ma chance, je vais tout donner', et finalement, j'ai réussi avec 2 secondes d'avance, c'est tout simplement irréel."

Quand il lui a été demandé ce qu'il avait eu à l'esprit au moment où il s'est aperçu de l'erreur de Brabec, l'Argentin d'ajouter : "Au début, je pensais qu'il s'agissait simplement d'un 'touriste', car je voyais seulement son feu et il était un peu loin, mais ensuite je me suis dit que c'était une note difficile, j'ai donc ralenti un peu et je l'ai vu." 

"Il ne pouvait pas revenir vers moi, car nous étions autour du lac, il devait donc faire tout le chemin en sens inverse et revenir sur la piste. J'ai donc accéléré à fond jusqu'à la fin, j'ai failli rater le dernier virage, c'était vraiment risqué, mais j'ai réussi à passer sans encombre et j'ai gagné avec 2 secondes d'avance, j'ai réussi."

Propos recueillis par Bjorn Smit