Variawa vainqueur surprise, Loeb perd encore du temps

Alors qu'Henk Lategan avait été annoncé vainqueur de la huitième étape du Dakar 2026, la plus longue spéciale chronométrée de l'épreuve, c'est finalement la surprise du chef puisque Saood Variawa s'est imposé ! Cette étape a vu un resserrement du top 3 au général. Sébastien Loeb a perdu du temps en toute fin de parcours.

Après les 462 km chronométrés de la veille, les concurrents encore en lice dans le Dakar 2026 avaient droit au morceau de bravoure de cette édition puisque ce lundi se disputait la spéciale chronométrée la plus longue avec 483 km exigeants autour de Wadi Ad-Dawasir, mélangeant dunes, pistes rapides et passages plus rocailleux vers la fin, tout en proposant des changements de cap toujours piégeurs.

Pourtant, c'est bien une étape très serrée et longtemps indécise que les concurrents ont réservé. Alors que tout le monde pensait qu'elle allait revenir à Henk Lategan (Toyota), elle est finalement tombée pour trois petites secondes dans l'escarcelle de Saood Variawa (Toyota), 20 ans, - et de son copilote, le Français François Cazalet - parti 53 minutes après son compatriote ! Variawa a compté jusqu'à quasiment trois minutes de retard en début d'étape avant de produire un gros effort dans le finish pour progressivement revenir et donc dépasser Lategan sur le fil.

Ce n'est pas la première victoire d'étape sur le Dakar pour le jeune pilote qui avait déjà remporté la troisième étape de l'édition 2025 à 19 ans.

Le leader du général, Nasser Al-Attiyah (par ailleurs à la recherche de sa 50e victoire d'étape au Dakar, ce qui le placerait à égalité avec les légendes Ari Vatanen et Stéphane Peterhansel), a un temps semblé en passe de l'emporter puisqu'il est revenu à cinq secondes de Lategan - qui a mené quasiment toute la seconde moitié du parcours - au neuvième waypoint, avant de lâcher du terrain en fin de parcours pour terminer cinquième à 1'16 du vainqueur. Seth Quintero s'est intercalé en quatrième place (à 0"37).

Ekström reprend du temps à Al-Attiyah

Mattias Ekström revient à quatre minutes pilotes de Nasser Al-Attiyah.

Photo de: Red Bull Content Pool

Le vainqueur de la veille et ouvreur du jour, Mattias Ekström, aura fait une belle opération au terme de ces près de 500 km d'efforts. Le Suédois a en effet placé sa Ford au troisième rang, à 29 secondes du vainqueur du jour, dans un dernier effort impressionnant, se permettant ainsi de reprendre 47 secondes à Al-Attiyah pour ne plus pointer qu'à quatre minutes pleines au général.

Carlos Sainz s'est offert le top 6 en plaçant sa Ford à 1'29 de Variawa alors que Sébastien Loeb a de son côté terminé au huitième rang (à 3'02) après une erreur de navigation dans la dernière partie de l'étape qui lui a, selon lui, coûté près de deux minutes. Le Français a un temps été aux commandes de l'étape, au cinquième waypoint, avant de lâcher légèrement prise sur la seconde moitié.

Au général, l'on note donc un resserrement en tête puisque, outre Ekström, Lategan reprend du temps à Al-Attiyah et ne pointe plus qu'à 6'08. En revanche, le Qatari creuse l'écart sur le reste du top 10 et Loeb voit notamment ses chances d'accrocher le Dakar s'amenuiser encore un peu puisqu'il pointe désormais à plus de 17 minutes, toujours en sixième place. Le vainqueur du jour, Saood Variawa, est quant à lui 13e du général.

Classement général provisoire après l'étape 8 (Autos)

	Pilote	Auto	Temps/Écart
1	N. Al-Attiyah	Dacia	32h32'06
2	M. Ekström	Ford	+4'00
3	H. Lategan	Toyota	+6'08
4	N. Roma	Ford	+9'37
5	C. Sainz	Ford	+10'39
6	S. Loeb	Dacia	+17'25
7	M. Guthrie	Ford	+23'00
8	M. Serradori	Century	+25'04
9	L. Moraes	Dacia	+29'55
10	J. Ferreira	Toyota	+35'08

Benavídes ouvreur... mais renversant !

VIDÉO - Dakar 2026 - Le résumé de la huitième étape (Motos)

Malgré le parcours exigeant, le vainqueur de la veille côté motos - donc ouvreur pour cette huitième étape - Luciano Benavídes a été proprement impérial. Auteur d'une journée exceptionnelle dans une position pourtant difficile et aidé par les bonifications dont il a pleinement profité, l'Argentin s'est offert la victoire.

Mieux encore, en devançant aisément les deux pilotes qui le précédaient au général au terme de cette étape, le pilote KTM s'est emparé des commandes de l'épreuve. Benavídes a en effet été classé avec 4'50 d'avance sur Daniel Sanders à l'arrivée, alors que l'écart à la faveur de l'Australien était de 4'40 au départ de la journée. Les deux équipiers se tiennent donc désormais en dix secondes.

"Ça fait deux jours que c'est super rapide", a expliqué Sanders. "Aujourd'hui la navigation était plus simple, c'était très difficile de faire la différence. En ouvreur, Luciano a fait un super boulot. Ce n'était pas favorable à ceux qui suivaient, même le deuxième n'a pas réussi à revenir."

Quant à Ricky Brabec, qui semblait en position de reprendre du temps à Sanders puisqu'il a compté jusqu'à deux minutes d'avance sur les temps de passage, il s'est finalement écroulé dans le final et a finalement perdu une douzaine de secondes sur ce dernier. Il pointe à 4'47 de Benavídes au général.

Le top 5 de cette étape a été complété par l'Espagnol Tosha Schareina (à 9'47), ce qui lui permet de conforter sa quatrième place au général, et par le Français Adrien van Beveren (à 11'56). Le cinquième du général, Skyler Howes, est quant à lui sixième de l'étape du jour.

Classement général provisoire après l'étape 8 (Motos)

	Pilote	Moto	Temps/Écart
1	L. Benavídes	KTM	33h02'36
2	D. Sanders	KTM	+0"10
3	R. Brabec	Honda	+4'47
4	T. Schareina	Honda	+20'13
5	S. Howes	Honda	+41'06
6	I. Cornejo	Hero	+45'58
7	A. Van Beveren	Honda	+1h03'13
8	R. Branch	Hero	+1h55'02
9	P. Campbell	Honda	+2h01'28
10	T. Mulec	KTM	+2h11'04