Ailette sur le halo : pourquoi Ferrari l'a utilisée puis retirée en Chine

Ferrari, sous la direction technique de Loïc Serra, semble être une équipe qui n'a pas peur d'explorer les zones grises du règlement technique de la Formule 1. L'ingénieur français a visiblement relancé une philosophie promue par Sergio Marchionne lors des premières années de sa présidence chez Ferrari.

Selon le dirigeant italien, décédé en 2018, toutes les "zones grises" du règlement technique de la Formule 1 devaient être explorées comme faisant partie intégrante de la compétition et de l'innovation.

Sa vision reposait sur l'idée que la F1 devrait être un terrain de libre défi technologique, plutôt qu'un ensemble de règles rigides qui nivellent la performance vers le bas. "Sur cent solutions à la limite, certaines seront interdites, mais les autres resteront sur la voiture", disait-il à ses ingénieurs.

L'ailette sur le halo de la Ferrari SF-26.

Pour le démontrer, la Scuderia a introduit une curieuse petite ailette, installée sur le montant avant du halo lors du Grand Prix de Chine, en plus de son très médiatisé "aileron Macarena". Elle est apparue lors des essais libres, puis a été utilisée lors des qualifications sprint et du sprint, mais a disparu pour la séance de qualifications du samedi et, par conséquent, n'a pas été vue lors du Grand Prix.

Des journalistes de The Race ont affirmé que la FIA avait soulevé des doutes quant à sa légalité, malgré le fait que les commissaires techniques, dirigés par Jo Bauer, l'avaient initialement approuvée. Cependant, ce qui semble avoir inquiété Ferrari est un rapport d'une écurie concurrente, qui aurait menacé de déposer réclamation après la course.

La solution avait été conçue pour rediriger le flux d'air vers le haut, dans une zone du cockpit susceptible d'être perturbée. Elle a été retirée avant les qualifications du samedi après-midi, l'équipe estimant qu'elle n'apporterait qu'une amélioration quantifiable en centièmes de seconde, et qu'elle ne valait pas la peine de risquer une troisième ou quatrième place en Chine pour défendre une solution qui était, au mieux, discutable.

L'ailette avait disparu pour les qualifications et la course.

Photo de: Lars Baron / Getty Images

En regardant de plus près cette petite innovation, on peut voir qu'elle n'était pas en métal, comme auraient pu le suggérer des reflets de lumière, mais en matériau plastique. La raison de son utilisation pourrait donc avoir été celle d'un pare-vent – le petit déflecteur souvent vu sur les monoplaces – puisqu'elle ne pouvait pas être considérée comme un élément structurel du halo.