Alonso hisse une Alpine très rapide dans le top 4 à Bakou

Le meilleur des pilotes hors Ferrari et Red Bull, c'est avec ce statut que Fernando Alonso a terminé la première journée du GP d'Azerbaïdjan à Bakou. L'Espagnol s'est en effet offert la quatrième place, profitant de la tentative avortée de tour en pneus tendres de Carlos Sainz, et est le seul pensionnaire des huit autres écuries de la grille à figurer à moins d'une seconde de la marque établie ce vendredi après-midi par Charles Leclerc.

Si le temps global d'Alonso a de quoi placer le week-end sous de bons augures pour Alpine, l'A522 s'est révélée particulièrement impressionnante dans la longue pleine charge du tracé azerbaïdjanais avec une vitesse de pointe régulièrement au top et un meilleur temps absolu dans le troisième secteur pour le double Champion du monde, même si c'est à relativiser en raison d'une aspiration particulièrement intéressante dans cette zone lors de son meilleur tour.

"Avec le vent et le caractère rapide du circuit, les conditions sont souvent délicates ici", expliquait Alonso au sortir du cockpit. "Mais je pense que nous avons bouclé un vendredi classique, durant lequel nous avons pu tester certains de nos nouveaux éléments. Il nous faut encore optimiser certaines choses au niveau des réglages avant les qualifications de demain."

"Cependant, nous semblions rapides aujourd’hui, et nous allons travailler cette nuit pour nous assurer de toujours être sur ce genre de rythme demain. Nous sommes performants en ligne droite. Sur ce type de circuit, tout est histoire de compromis, mais nous verrons comment nous nous en sortons demain."

Également dans le top 10, en neuvième position, Esteban Ocon a pour sa part ajouté : "Ce fut, pour nous, une journée très correcte dans son ensemble. Bakou est le genre d’endroit où il vous faut vraiment tirer profit des séances d’essais libres, en bouclant un maximum de tours. [...] La voiture semble compétitive, ce qui est agréable à voir. À nous de tout bien mettre en ordre demain."

Du côté d'Alan Permane, directeur sportif d'Alpine, on se réjouit de l'apport des évolutions dont était dotée l'A522 : "Nous sommes très heureux de cette journée. Nous avons apporté quelques évolutions à Bakou et tout semble bien fonctionner. Les pilotes sont raisonnablement satisfaits de leur voiture, même s’il y a encore, bien évidemment, quelques voies d’amélioration à explorer."

"Les deux séances se sont déroulées comme prévu, de manière très limpide. Nous avons travaillé sur les pneumatiques et avons compris où nous devions être, quelle que soit la quantité de carburant embarquée. Le vent joue assurément un rôle ici, avec des rafales à même de surprendre les pilotes, comme nous l’avons vu à plusieurs reprises. Surtout dans les deux derniers virages, très délicats à négocier avec le vent arrière. Ce fut une journée studieuse et nous sommes impatients de disputer les qualifications demain."