Audi devient officiellement actionnaire de Sauber

Lentement mais sûrement, Audi pose tous les jalons nécessaires à son arrivée en Formule 1. Voilà cinq mois que le constructeur allemand a officialisé son intention de rejoindre la catégorie reine du sport automobile en tant qu'écurie à part entière ; il prendra en 2026 le contrôle de la structure germanophone située à Hinwil, fondée par Peter Sauber et actuellement nommée Alfa Romeo Racing.

Les moteurs, eux, seront conçus et produits à Neubourg-sur-le-Danube, là même où était basé le projet LMP1 de la marque, sur un site qui va cependant être agrandi avec un nouveau bâtiment de 3000 m² dont la construction devrait être achevée au premier trimestre 2024. Début décembre, Audi annonçait avoir déjà recruté 220 personnes pour ce projet, chiffre qui atteindra 300 dès le printemps à venir.

Et comme l'annonçait Motorsport.com en août dernier, Audi est désormais actionnaire minoritaire de Sauber, ce qui n'est évidemment que le premier pas vers une prise de contrôle majoritaire à l'avenir.

"Le groupe Sauber est heureux d'annoncer que, conformément au plan de route exposé en octobre dernier, Audi a fait l'acquisition d'une part minoritaire dans le groupe Sauber en janvier 2023", indique un communiqué de la compagnie suisse. "C'est une étape importante vers l'arrivée d'Audi en Formule 1, prévue en 2026, pour laquelle le groupe Sauber sera le partenaire stratégique de la marque allemande."

Dans moins d'un an, Audi devrait par ailleurs disposer d'un pilote pour mener les tests nécessaires au développement de son groupe propulseur. "Nos débuts peuvent paraître très lointains, mais nous voulons avoir un pilote de développement d'ici la fin 2023", déclarait Adam Baker, PDG d'Audi Formula Racing GmbH, à SoyMotor il y a un mois. "Il est très important d'avoir quelqu'un d'expérimenté pour développer notre nouveau moteur dans les simulateurs que nous avons à Neuburg."

"Nous recherchons des experts dans ce domaine, qui aient déjà de l'expérience en Formule 1. C'est la première fois depuis 2009 qu'un moteur de Formule 1 est développé en Allemagne ; par conséquent, si nous voulons du personnel spécialisé, nous devons le chercher en Angleterre, en France ou en Italie."

La marque allemande a en tout cas pour objectif de jouer la victoire pour sa troisième saison dans l'élite, soit en 2028.