Comment un bug étrange a ruiné la course de Tsunoda à Zandvoort

Pour Yuki Tsunoda, le Grand Prix des Pays-Bas a pris une tournure délicate dans le dernier relais, quand un problème très inhabituel est survenu sur sa Red Bull. "Nous étions bloqués sur la mauvaise cartographie après le dernier arrêt", révèle Laurent Mekies, directeur de l'écurie. "En gros, il a piloté avec une cartographie d'accélérateur vraiment pas très sympa en fin de course."

Jusqu'en 2020, les écuries étaient libres de modifier les cartographies du moteur et de l'accélérateur tout au long d'un week-end de Grand Prix. Cela leur permettait de libérer la puissance maximale quand c'était nécessaire, par exemple pour un tour rapide en qualifications ou à un moment décisif en course. 

Il y a cinq ans, la FIA a mis un frein à ces modes moteur, et désormais un seul est autorisé entre le début des qualifications et la fin de la course. Le pilote ne peut le modifier que dans trois cas de figure : lorsque la monoplace est immobilisée avec le moteur coupé, lorsque la piste est déclarée humide, ou dans la voie des stands.

Pour pouvoir repartir correctement, les pilotes enclenchent systématiquement le "launch mode" lorsqu'ils entrent dans la voie des stands, puis repassent sur un mode standard juste après leur arrêt. Et c'est là que les choses ont mal tourné pour Yuki Tsunoda à Zandvoort. 

"Ce sera Strat 12 dans la voie des stands, Strat 12", lui a rappelé son ingénieur de course, Richard Wood, à l'entrée des stands. Puis, après l'arrêt, il lui a indiqué "Strat 11, Strat 11". Sauf que le pilote japonais n'a jamais pu faire ce changement. 

"OK, on est donc coincés avec la cartographie de la pédale", lui a alors signifié le muret des stands. "C'est une pédale très plate entre 15 et 40%." Autrement dit, la réponse entre 15 et 40% de la course de pédale d'accélérateur était complètement différente et optimisée pour une relance des stands. 

Yuki Tsunoda a fait son retour dans les points.

Photo de: Erik Junius

Visiblement agité, Yuki Tsunoda a manipulé le bouton rotatif rouge sur son volant après avoir quitté les stands, et s'est rendu compte que quelque chose n'allait pas. "Je n'ai pas de puissance", a-t-il lancé à la radio. L'ingénieur lui a répondu : "Tu n'as pas de puissance jusqu'à 40% de l'accélérateur. C'est une cartographie très plate de la pédale. On ne peut pas régler ça en piste. Essaie de t'y habituer sous régime de Safety Car pour l'instant."

Faire une modification en dehors de la voie des stands était impossible. "Quand on est dans la pitlane, on change la cartographie", précise Laurent Mekies. "Et si on ne la rétablit pas, on reste coincé le reste du temps. C'est ce qui s'est passé."

Yuki Tsunoda s'est arrêté au stand au 54e des 72 tours, occupant la 13e place derrière Lance Stroll. Il a finalement terminé neuvième, à seulement 4"1 de l'Aston Martin du Canadien. "Ce n'était pas facile ce dernier relais sans changement de la pédale d'accélérateur", l'a félicité son ingénieur. "Tu as vraiment fait du bon boulot en apprenant sous Safety Car."

Une bien maigre consolation pour le pilote Red Bull : "À un moment donné, la voiture de sécurité était plus rapide que ma voiture. Notre équipe a fait un boulot fantastique pour minimiser les conséquences et ça s'est amélioré. Mais la voiture a perdu beaucoup de performance, et j'étais 11e, donc c'est une bonne exécution de ma part."

Le pilote nippon a tout de même inscrit ses premiers points depuis Imola au mois de mai, ce qui n'a pas tout à fait mis de côté sa frustration. 

"J'ai eu le sentiment que tout était contre moi", admet-il. "Le premier Safety Car ne m'a pas du tout aidé, le deuxième non plus. Ceux avec qui je me battais ont terminé cinquième et sixième. Mais même dans le dernier relais, j'allais essayer de gagner des places et j'ai eu ces problèmes. Ce n'était pas simple de marquer des points. Sincèrement, normalement une neuvième place n'a rien de particulier, mais je pense que ça me donne confiance pour l'avenir. Ce n'était pas une journée facile du tout."

Selon Laurent Mekies, dans des circonstances normales, Yuki Tsunoda était en lice pour la septième place. "Avant ça, il était devant Antonelli", fait-il remarquer. "Yuki a été un peu malchanceux avec le timing de la première voiture de sécurité, car avec Charles [Leclerc], il était l'une des deux voitures qui se sont arrêtées avant. Il a perdu quatre ou cinq places parce que tout le monde a pu avoir un arrêt. Franchement, il n'y a pas grand-chose à dire sur le rythme, car il s'est retrouvé englué dans le trafic pendant l'essentiel de la course."

Avec Stuart Codling et Ronald Vording