Ce que Pirelli veut changer dans le pneu que personne n'utilise jamais

En course, un pneu "pluie" Pirelli à flancs bleus peut évacuer jusqu'à 85 litres d'eau par seconde. Le problème est qu'il est plus probable de voir une poule avec des dents que d'assister à une course de Formule 1 où les pneus pluie sont utilisés à pleine vitesse.

Une telle quantité d'eau évacuée par les quatre roues d'une F1 génère d'énormes projections (le fameux "spray"), de sorte que les conditions qui permettent aux pneus pluie d'exprimer tout leur potentiel se soldent généralement par... un drapeau rouge. Cette situation s'est produite à plusieurs reprises ces dernières années, notamment de façon absurde en Belgique en 2021 et plus récemment à São Paulo l'année dernière. Lors de la course brésilienne, certains pilotes ont roulé au ralenti avec des pneus intermédiaires, préférant attendre l'inévitable interruption plutôt que de sacrifier leur position sur la piste en s'arrêtant pour chausser des pneus pluie.

L'un des objectifs de Pirelli pour la prochaine génération de pneus, qui équipera les toutes nouvelles monoplaces qui arriveront l'année prochaine, est de rapprocher les performances des pneus pluie de celles des pneus intermédiaires. Actuellement, ils surchauffent et se dégradent rapidement dans toutes les conditions autres que celles qui entraînent une interruption. D'ailleurs, ils n'ont été utilisés qu'une seule fois cette saison, et ce brièvement, lorsque Carlos Sainz en a équipé sa Williams lors du sprint de Miami.

"Je pense que nous sommes actuellement dans une situation plutôt favorable", a déclaré Mario Isola, directeur de Pirelli Motorsport. "Le pneu intermédiaire était déjà plus ou moins défini [pour 2026]. Nous devons valider une nouvelle solution pour le pneu pluie extrême."

"Nous essayons notamment de positionner le point de transition [entre les pneus pluie et intermédiaires] à un niveau différent de l'actuel. L'objectif est de rendre les pneus pour conditions extrêmes plus utilisables, pas seulement derrière la voiture de sécurité, mais aussi dans une situation de course normale."

"Nous sommes conscients que le problème avec le pluie extrême est la visibilité. Par conséquent, nous n'allons pas corriger ce problème. Cependant, les pneus intermédiaires et les pneus pluie sont désormais satisfaisants."

Pirelli à la recherche du point de transition idéal

Les pneus pluie de Pirelli.

Photo de: Jake Grant / Motorsport Images

La validation des composés pluie et intermédiaires 2026 était au centre des essais Pirelli réalisés sur le circuit Ferrari de Fiorano à la fin de la semaine dernière avec Charles Leclerc et Zhou Guanyu, qui ont tous deux utilisé un "mulet" pour simuler les charges susceptibles d'être imposées par les voitures de nouvelle génération. L'inconvénient de cette méthode est qu'elle rend le processus fondamentalement approximatif, et la météo estivale en Émilie-Romagne n'a pas aidé.

Le "point de transition" idéal, où un pneu devient plus performant qu'un autre dans des conditions changeantes, est assez subtil. En général, le moment où la piste est suffisamment mouillée pour passer des pneus slicks aux pneus intermédiaires correspond à un ralentissement des temps au tour à 112% du rythme sur piste sèche. La génération précédente de pneus pluie Pirelli ne devenait pour sa part utilisable qu'à partir de 120%.

Pour cette saison, Pirelli a introduit une nouvelle spécification de pneus pluie, avec un composé différent destiné à être moins sensible à la chaleur et un nouveau profil de bande de roulement conçu pour réduire les mouvements sous charge latérale. Cependant, il n'a pas été possible de réaliser des essais comparatifs avant le début de la nouvelle saison et le nouveau pneu s'est avéré avoir un point de crossover situé autour de 118%, proche de l'objectif de 116% fixé par Pirelli mais pas tout à fait au rendez-vous.

Pour 2026, le manufacturier italien va retenter sa chance. "À l'heure actuelle, [le seuil de transition entre les pneus intermédiaires et les pneus pluie] est de 118% [du temps au tour sur piste sèche]", a déclaré Isola. "Nous aimerions descendre à 116% ou 115%, quelque chose comme ça."