"Dissimulation délibérée" ou "mauvaise performance de Massa" : le titre 2008 au tribunal

L'avocat de Felipe Massa a affirmé que les dirigeants de la Formule 1 avaient participé à une "dissimulation délibérée" du crash de Nelson Piquet Jr lors du Grand Prix de Singapour 2008, dans le cadre de l'action en justice intentée par son client pour contester l'attribution du titre cette année-là.

Felipe Massa a déposé une plainte contre la FIA, Formula One Management (FOM) et Bernie Ecclestone, réclamant des dommages et intérêts pour les conséquences de l'affaire du Crashgate. Le recours est examiné cette semaine dans le cadre d'une audience préliminaire à la Haute Cour de justice de Londres. Le Brésilien réclame 64 millions de livres sterling (environ 72 M€) de dommages et intérêts aux trois parties.

En 2023, une interview de l'ancien patron de la F1, Bernie Ecclestone, publiée par F1-Insider, semblait indiquer qu'il savait, avec l'ex-président de la FIA Max Mosley, suffisamment de choses sur le Crashgate pour faire annuler le résultat du Grand Prix de Singapour 2008, mais que les deux hommes avaient choisi de ne pas le faire afin d'éviter d'attirer l'attention sur un scandale.

Bernie Ecclestone a ensuite affirmé ne pas se souvenir avoir donné cette interview, une ligne de défense présentée par son avocat David Quest. Après en avoir pris connaissance, Felipe Massa a décidé d'engager une action en justice pour obtenir réparation.

Lors de la course, alors qu'il était en tête, le Brésilien s'était arrêté au stand avant de repartir avec le tuyau de ravitaillement encore accroché à sa Ferrari, terminant finalement 13e. Au 14e tour, Nelson Piquet avait reçu de son écurie l'ordre de se mettre dans le mur, peu après que son coéquipier chez Renault, Fernando Alonso, eut effectué son arrêt.

À cette époque, la voie des stands restait généralement fermée lors du déploiement initial de la voiture de sécurité. Ainsi, Fernando Alonso a remporté le tout premier Grand Prix de Singapour. Fait déterminant : Lewis Hamilton, rival de Massa pour le titre, a terminé troisième, et lors du dernier Grand Prix de la saison, au Brésil, il a battu le pilote Ferrari d'un point au championnat. 

Nick De Marco, l'avocat de Felipe Massa, a déclaré que les dirigeants de la F1 de l'époque avaient participé à une "dissimulation délibérée" des événements de Singapour afin de protéger leurs propres intérêts.

"Il n'est pas exagéré de dire que le crash délibéré a été l'un des incidents de manipulation sportive les plus graves dans le sport mondial, non seulement parce qu'il s'agissait d'une tentative flagrante d'interférer dans la course, mais aussi parce que cet acte délibéré mettait en danger la vie des spectateurs et du pilote lui-même", a-t-il avancé. "Ce qui s'est ensuite produit, c'est la dissimulation délibérée du complot visant à provoquer un crash, de la part de ceux qui avaient la responsabilité de protéger l'intégrité de la F1, conspirant intentionnellement pour étouffer l'un des scandales les plus graves de l'histoire du sport."

La défense pointe les performances de Massa face à Hamilton

Felipe Massa et Lewis Hamilton en 2008.

Photo de: Steven Tee / Motorsport Images

David Quest, avocat de Bernie Ecclestone, a rétorqué devant le tribunal que "la mauvaise performance de Monsieur Massa dans cette course n'était pas liée au crash, pas plus que la bonne performance de Lewis Hamilton. Aucun des deux n'était au courant du stratagème de Renault".

L'avocate de la FOM, Anneliese Day, a pour sa part soutenu que l'échec de Felipe Massa à remporter le titre n'était que la conséquence du fait que Lewis Hamilton avait "était plus performant" que Felipe Massa sur l'ensemble de la saison, et que le Brésilien avait simplement eu "la malchance" d'être en compétition avec un septuple champion du monde.

"Cette procédure ne permettra pas à Monsieur Massa d'obtenir le trophée qu'il désire, et les seuls gagnants d'un nouveau cycle judiciaire de 12 à 18 mois seront les avocats", a-t-elle déclaré. "Le simple fait est que, tant sur le Grand Prix de Singapour que sur l'ensemble de la saison 2008, Monsieur Hamilton a mieux performé que Monsieur Massa (et que tous les autres). Il n'y a rien d'inhabituel ni d'injuste à cela : Monsieur Massa a simplement eu la malchance d'affronter l'un des plus grands pilotes que ce sport ait jamais connu, et ni lui ni personne d'autre ne pouvait battre Monsieur Hamilton sur l'ensemble de la saison."

L'audience préliminaire doit se conclure ce vendredi, après quoi il sera décidé si l'affaire donne lieu à un procès ou si elle sera classée.