Ricciardo loin de la F1 : "J'ai essayé de comprendre qui j'étais"

Que devient Daniel Ricciardo ? "Je ne me suis pas rasé la barbe, c'est mon confort en ce moment !".

Depuis sa dernière apparition en Grand Prix, l'an dernier à Singapour avant d'être remplacé par Liam Lawson chez Racing Bulls, l'Australien se fait discret. À 36 ans, il se tient loin de la Formule 1, mais également de toute forme de sport automobile. Se faisant rare dans les médias, il a récemment fait une apparition publique en Australie lors d'une conférence Ray White's Connect. L'occasion de donner quelques nouvelles après plusieurs mois passés à se retrouver avec lui-même.

"Cette année a été une sorte d'introspection", avoue-t-il. "J'ai vécu cette vie folle à grande vitesse pendant si longtemps, et cette année je me suis installé dans un peu de calme. J'ai eu beaucoup de temps. J'ai fait quelques randonnées. J'étais en Alaska il y a quelques semaines et je ne me suis pas fait attaquer par un grizzli, c'est un bon point !"

"J'ai essayé de comprendre qui j'étais d'autre que ce pilote de course. J'ai appris à davantage apprécier les petites choses, ainsi que l'importance de la famille et des amis. J'ai toujours été motivé, et cela conduit parfois à être égoïste, donc j'essaie d'apprendre à être un peu plus altruiste et à mieux écouter les autres."

Je faisais juste le malin, mais faire le malin m'a conduit à une très belle vie.

Daniel Ricciardo vainqueur du GP de Monaco en 2018

Rien, dans le discours de celui qui a remporté huit de ses 257 Grands Prix, ne laisse croire à l'envie d'un retour. D'ailleurs, son nom n'a jamais vraiment circulé pour reprendre un baquet libre, n'étant même pas pris en considération par la future écurie Cadillac, qui fera son arrivée en 2026. "En fait, je pense qu'il a publiquement dit qu'il n'était pas intéressé par la Formule 1", a même balayé d'un revers de main le mois dernier Graeme Lowdon, directeur de l'équipe américaine.

Daniel Ricciardo aura-t-il une carrière dans un autre championnat ? Chaque chose en son temps... 

"J'ai eu une enfance formidable", rappelle-t-il. "J'ai toujours été poussé à faire quelque chose qui me faisait un peu peur. La raison pour laquelle je me suis lancé dans la course, c'est que personne ne le faisait vraiment. C'était pour moi l'occasion de faire quelque chose d'un peu plus cool que les autres. Je faisais juste le malin, mais faire le malin m'a conduit à une très belle vie."

"Parfois, je repense à des choses comme ma victoire à Monaco et je me dis : 'Est-ce que c'est vraiment arrivé ?!'. J'ai toujours aimé la course, mais je n'ai jamais pensé que j'aurais une telle carrière et que j'arriverais en F1. Il faut simplement tout prendre étape par étape. Si on regarde trop loin devant, tout paraît un peu intimidant."